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Le forme delta delta si verificano dove i fiumi scaricano carichi di sedimenti - limo, sabbia e piccole rocce - alle loro bocche negli oceani o nei grandi laghi. Il delta del Nilo nel Mar Mediterraneo, il delta del Mississippi nel Golfo del Messico, il delta del Fiume Giallo nel Mare di Bohai e il delta del Gange-Brahmaputra nel Golfo del Bengala sono tra i più famosi. Le loro acque salmastre, ricche di nutrienti e i suoli ricchi hanno a lungo fatto delta come queste importanti zone di pesca, terreni agricoli e siti di insediamento per gli esseri umani.
Il Nilo
Lo storico greco Erodoto definì la foce del fiume Nilo nel Mediterraneo come un "delta" basato sulla sua forma triangolare o deltoide - simile alla lettera greca "delta" - coniando così il termine ora usato per i fiumi di tutto il mondo. La civiltà ha prosperato nel delta del Nilo, che storicamente ha fornito terreni agricoli fertili, dal 4000 a.C .; oggi vivono circa 50 milioni di persone, anche se l'innalzamento del livello del mare minaccia il loro sostentamento riducendo l'area del delta e aumentando la salinità.
Il delta del Mississippi
Il delta del Mississippi funge da esempio più noto del delta del "piede d'uccello", chiamato anche delta di digitate. Il fiume più grande del Nord America si divide in diversi canali, o distributori, alla sua foce che deposita sedimenti nelle acque profonde ai margini della piattaforma continentale. Il profilo irregolare della sezione più giovane del delta suggerisce il piede artigliato di un uccello, da cui il nome. Il delta del Mississippi iniziò a formarsi circa 5.000 anni fa e continua ad evolversi in forma, avendo fatto avanzare la costa della Louisiana qui da 15 a 50 miglia nel Golfo. Negli ultimi decenni, tuttavia, la subsidenza della terra, l'innalzamento del livello del mare, gli impatti umani sul flusso e il carico di sedimenti e gli uragani occasionali hanno comportato tassi significativi di perdita di terra nel delta del Mississippi, che comprende centinaia di migliaia di acri di preziose zone umide.
Il delta del fiume giallo
Il Fiume Giallo (Huang He) della Cina trasporta il carico di sedimenti più pesante, rendendo il suo delta uno dei più ricchi del mondo. Questo fiume trasporta milioni di tonnellate di limo ogni anno. Il delta del Fiume Giallo ha spostato la posizione lungo la costa attraverso processi naturali per migliaia di anni, ma oggi l'agricoltura, l'industria e l'ingegneria umana attiva modificano in modo significativo il corso del fiume e il suo delta. Questi impatti e gli effetti sul clima hanno notevolmente ridotto la quantità di acqua e sedimenti trasportati dall'Huang He, che minaccia le zone umide, l'acquacoltura e il sostentamento umano. È un po 'controintuitivo, ma aumenta anche la probabilità di inondazioni perché il flusso ridotto significa più sedimenti depositati sul letto del fiume, aumentando il livello dell'acqua.
Delta del Gange-Brahmaputra
Più di 40.000 miglia quadrate nell'area, il delta formato dalle numerose foci dei fiumi Gange e Brahmaputra nella Baia del Bengala si classifica come il più grande del mondo, nonché uno dei più fertili e - con oltre 100 milioni di abitanti - uno dei più popolati. Nonostante il fitto piede umano, il delta del Gange-Brahmaputra ospita ancora una delle più grandi paludi di mangrovie del mondo, i Sundarbans: leggendaria dimora della tigre reale del Bengala. Vulnerabile a cicloni devastanti, il delta deve affrontare anche molte sfide dovute ai cambiamenti climatici, tra cui l'innalzamento del livello del mare, la riduzione dei flussi fluviali a causa della riduzione dei ghiacciai dell'Himalaya e dell'aumento della salinità.