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I batteri sono organismi semplici a cellula singola e rappresentano il tipo di vita più abbondante sulla Terra. Una tipica cellula batterica è costituita da un involucro cellulare, strutture interne e appendici esterne. A differenza dei mammiferi e di altri eucarioti, i batteri non possiedono un nucleo; invece, il DNA cromosomico si trova in una densa regione di citoplasma nota come nucleoide. Il DNA a forma di anello extra si trova anche in alcuni batteri e questi sono noti come plasmidi (Rif 1,2).
plasmide
Un plasmide è un pezzo di DNA a forma di anello che si trova all'interno delle cellule batteriche. I plasmidi si replicano indipendentemente dal DNA cromosomico presente nel nucleoide ma vengono sempre copiati nelle cellule di prossima generazione. I plasmidi contengono spesso geni che danno ai batteri vantaggi genetici come la resistenza agli antibiotici. I geni all'interno dei plasmidi possono essere condivisi tra le cellule batteriche in un processo noto come coniugazione. È questo processo che è parzialmente responsabile della diffusione di batteri resistenti agli antibiotici.