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I genetisti si sforzano di saperne di più sugli alleli dominanti e recessivi che portano a determinati tratti, in particolare quelli che possono provocare malattie o condizioni croniche, come l'anemia falciforme, che possono danneggiare una popolazione. Queste condizioni sono spesso causate dall'accoppiamento di due alleli recessivi che sono rari in una data popolazione. Tuttavia, gli alleli dominanti possono anche essere dannosi per una popolazione e quindi anche selezionati contro.
Nozioni di base genetiche
Con rare eccezioni, ognuno riceve due forme di ciascun gene, ciascuna conosciuta come allele, una dalla madre e una dal padre. Nella maggior parte dei casi, l'allele sarà dominante o recessivo e l'associazione è responsabile per il quale viene esposto il tratto. Gli alleli sono generalmente rappresentati da una lettera, che è maiuscola se dominante e minuscola se recessiva. Se due alleli dominanti sono accoppiati o un allele dominante e un allele recessivo sono accoppiati, l'allele dominante determinerà il tratto. Pertanto, in una pianta, se i fiori viola sono dominanti (P) e quelli bianchi sono recessivi (p), se la pianta ha il genotipo PP, Pp o pP, avrà fiori viola. Solo le piante con alleli in pp mostreranno fiori bianchi.
Selezione tra tratti
In realtà è molto più facile selezionare contro un allele dominante piuttosto che selezionare contro un recessivo, perché se un individuo ha un allele dominante, il tratto è esposto. Nell'esempio precedente con i fiori, se qualcuno volesse sbarazzarsi di tutte le piante a fiore viola nel suo cortile, avrebbe allevato solo quelle bianche. Ciò eliminerebbe efficacemente tutti gli alleli dominanti dalla popolazione perché nessuna delle piante a fioritura bianca ha alleli dominanti. Tuttavia, poiché le piante che hanno fiori viola potrebbero anche avere un allele per i fiori bianchi, un giardiniere potrebbe sbarazzarsi di tutte le piante con fiori bianchi e avere ancora piante che producono fiori bianchi.
Allele dominante in funzione
Due tipi di alleli dominanti possono causare danni e possono essere selezionati contro. Il primo è un allele di guadagno di funzione, che fa sì che l'individuo mostri un tratto che non mostrerebbe normalmente. Nel nostro esempio di fiore, ciò significherebbe che i fiori sono generalmente bianchi, ma questo gene provoca la produzione di uno strano colore (viola). Nell'uomo, un esempio di questo fenomeno è il nanismo, durante il quale il gene FGFR3 fa sì che le ossa smettano di crescere prima che lo facciano generalmente.
Alleli negativi dominanti
L'altro tipo di allele dominante che può essere dannoso è noto come allele negativo dominante perché produce proteine che impediscono ad altre proteine di svolgere il proprio lavoro. Quindi ha un effetto negativo. Se i nostri fiori viola fossero prodotti perché il gene dominante impediva all'esibizione del bianco, questo gene dominante sarebbe un allele negativo dominante. Un esempio di questo effetto è causato dalla proteina p53 nell'uomo, che impedisce ad altre proteine di regolare la crescita cellulare. Ciò consente loro di crescere più velocemente di quanto dovrebbero, portando al cancro. Poiché questo tratto non è uno che può essere osservato esternamente, tuttavia, è molto più difficile scegliere contro, soprattutto perché gli effetti di questo allele spesso non si manifestano più tardi nella vita. Selezionare contro un tratto dominante spesso non è così semplice come nel nostro esempio teorico di fiori.