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Numerosi geni sono disponibili in due varianti: alleli dominanti e recessivi. Nelle forme di vita diploidi - come gli esseri umani, i topi e molte piante - che contengono due copie di ciascun gene, la combinazione di geni presenti determina se quell'organismo è eterozigote o omozigote nell'espressione di quella determinata caratteristica genica. Avere un allele dominante e un allele recessivo ciascuno rende l'organismo eterozigote, ma avere due di un singolo allele rende l'organismo omozigote. Se un organismo ha due copie dello stesso allele dominante, quell'organismo è noto come dominante omozigote - rendendo l'espressione di quel gene certa nell'organismo e incredibilmente probabile nella sua progenie.
Alleli dominanti e recessivi
Gli alleli ereditati da una prole possono essere dominanti o recessivi. Quando un allele è dominante, significa che è più probabile che si verifichi la caratteristica genetica che sta definendo. Ad esempio, avere un'immunità per avvelenare l'edera è un tratto dominante nell'uomo. Quando un gene è recessivo, significa che è meno probabile che si verifichi. Ad esempio, il daltonismo è una caratteristica recessiva.
Fossette dominanti omozigoti
Parliamo di genotipi omozigoti dominanti e di Luca. I genitori di Lukes sono Sally e John. Sia Sally che John hanno fossette, che è un tratto dominante. Inoltre, supponiamo che sia Sally che John abbiano due alleli per questo gene dominante, rappresentato come "DD". In questo caso sia Sally che John hanno un genotipo omozigote dominante. Poiché Luke ottiene un allele da Sally e uno da John, Luke ha una probabilità del 100% di ereditare un genotipo omozigote dominante di "DD", e Luke nascerà con fossette.
Capelli ricci omozigoti
I capelli ricci sono un'altra caratteristica dominante. In questo esempio, supponiamo che sia Sally che John abbiano i capelli ricci, ma che Sally abbia un genotipo eterozigote di "Cc". Poiché Luke ottiene un allele da Sally e uno da John, Luke ha una probabilità del 50% di avere un genotipo omozigote dominante di "FF" e una variazione del 50% di avere un genotipo eterozigote dominante di "Ff". In questo esempio, Luke mostrerà fisicamente i ricci, ma porterà un allele recessivo per i capelli lisci.
Lentiggini omozigoti
Avere le lentiggini è un terzo esempio di tratto dominante. In questo esempio, supponiamo che sia Sally che John abbiano le lentiggini. Supponiamo anche che sia Sally che John abbiano un allele dominante per le lentiggini e un allele recessivo. Sally e John avrebbero entrambi un genotipo eterozigote per le lentiggini, che sarebbe rappresentato come "Ff". Significa che anche Luke lo farà? Non necessariamente. Poiché Luke ottiene un allele da Sally e uno da John, Luke ha una variazione del 25 percento di un genotipo omozigote dominante di "FF", un genotipo eterozigote dominante di "Ff" e un genotipo omozigote recessivo di "ff".