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Le caratteristiche genetiche sono i tratti che erediti dai tuoi genitori. Includono la tua struttura fisica, la tua biochimica e, in una certa misura, il tuo comportamento. Ognuno dei tuoi genitori contribuisce con un set di 23 cromosomi contenenti acido desossiribonucleico o DNA. Le due serie di cromosomi che ricevi contengono tutte le informazioni genetiche necessarie per crearti. L'ambiente gioca anche un ruolo sostanziale nel modo in cui sono espresse le tue caratteristiche genetiche, specialmente quelle comportamentali.
Geni e proteine
Il DNA contiene il codice per costruire tutte le proteine nel tuo corpo. Le tue proteine determinano le tue caratteristiche fisiche. Gli enzimi sono proteine che controllano la chimica del tuo corpo. Solo circa il 2 percento del DNA nei cromosomi in realtà codifica per le proteine - queste aree sono chiamate geni. Grazie a tua madre e tuo padre, hai due copie di ciascun gene, con alcune eccezioni per i maschi. La relazione tra i due geni, o alleli, in una coppia determina quale, se uno dei due, dominerà o se entrambi si esprimeranno allo stesso modo.
Esempi recessivi dominanti
Una breve occhiata allo specchio rivelerà una serie di tratti genetici in cui un allele domina sull'altro. Le caratteristiche facciali dominanti includono un viso di forma ovale, un picco di vedove, lunghe ciglia, fossette e lentiggini. Le caratteristiche recessive includono una faccia quadrata, ciglia corte, un mento a fessura, attaccatura dei capelli dritta, un unrow snello e lobi delle orecchie attaccati. Naturalmente, la maggior parte delle persone ha un mix di tratti dominanti e recessivi, motivo per cui ogni individuo ha un aspetto unico. Il tuo gruppo sanguigno è un esempio degli effetti dei geni codominanti: solo il gruppo sanguigno O risulta dall'avere due geni recessivi. I tipi A e B sono entrambi dominanti e se hai un allele per ciascuno, il tuo gruppo sanguigno è AB.
Caratteristiche legate al sesso
I geni sui cromosomi sessuali X e Y sono legati al sesso. Le femmine hanno due copie del cromosoma X e quindi hanno due alleli per ciascun gene sull'X. I maschi hanno una X e Y, il che significa che hanno un numero di geni a copia singola e sono gli unici ad ereditare i tratti collegati a Y. La conseguenza è che i geni legati all'X che sono recessivi nelle femmine sono dominanti nei maschi. Un esempio comune è il daltonismo rosso-verde, che si verifica soprattutto nei maschi. Essere maschio significa anche che sei unicamente vulnerabile a difetti genetici legati all'Y, come l'infertilità.
Disturbi genetici
Alcune caratteristiche ereditarie comportano disturbi genetici. Una mutazione in un singolo gene può causare, tra gli altri, fibrosi cistica, anemia falciforme e malattia di Huntington. Altri disturbi sono dovuti all'interazione di diversi geni diversi e possono far sì che un individuo sia suscettibile a molte malattie, tra cui cancro, malattie cardiache, ipertensione, diabete, artrite e obesità. Tuttavia, l'ambiente gioca un ruolo nel fatto che queste malattie si sviluppino effettivamente e gli individui possano prendere provvedimenti, come un'alimentazione sana e il controllo del peso, che potrebbero ridurre i loro rischi.