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Le bevande energetiche vengono consumate a scopo ricreativo esclusivamente per gusto o per aumentare la vigilanza e l'energia e ridurre la stanchezza. Queste bevande contengono vari composti con effetti stimolanti sull'uomo, con tipi e quantità di questi composti che variano tra le diverse bevande. Questi prodotti hanno anche il potenziale di influenzare lo sviluppo delle piante. Alcuni composti diversi possono aiutare o arrestare la crescita delle piante, mentre altri sembrano avere scarso effetto. Gli ingredienti comuni di bevande energetiche includono caffeina, glucosio, ginseng e taurina.
Gli effetti della caffeina
Nell'uomo, la caffeina è uno stimolante del sistema nervoso centrale. Ma nelle piante, la caffeina può avere un effetto inibitorio, arrestando la crescita e causando la malattia delle piante. Questo effetto può essere attribuito a vari meccanismi. La caffeina assorbe il calcio, un'importante sostanza nutritiva per le piante, risultando in un tessuto vascolare più sottile e influenzando i processi come la funzione della membrana, la sintesi proteica, la disintossicazione e la decomposizione dell'amido per produrre energia. Le bevande energetiche con livelli di caffeina più bassi sono quindi raccomandate se l'obiettivo è migliorare la crescita delle piante, e in effetti alcuni studi hanno suggerito che piccole quantità di caffeina possono essere benefiche per le piante.
Gli effetti del glucosio
La fotosintesi è il processo continuo in cui l'energia luminosa viene utilizzata dalle piante per convertire l'anidride carbonica e l'acqua in glucosio e ossigeno. Il glucosio viene utilizzato dalle piante per rilasciare energia, nonché per produrre cellulosa, che rinforza le pareti cellulari e proteine come la clorofilla e gli enzimi, che sono entrambi fondamentali per le funzioni delle piante. Quindi potrebbe essere naturale supporre che un aumento del glucosio sarebbe utile per la crescita delle piante. In effetti, molti esperti di giardinaggio raccomandano il glucosio per aumentare le riserve energetiche di una pianta. Tuttavia, una soluzione concentrata di zucchero può anche influenzare la disponibilità e l'assorbimento di acqua, influenzando la struttura della parete cellulare, facendo appassire le piante e ritardando la fioritura.
Gli effetti del ginseng
Il ginseng (Panax ginseng) è un'erba con una lunga storia di utilizzo nella medicina tradizionale cinese. Gli effetti stimolanti del ginseng sull'uomo sono attribuiti a composti noti come ginsenosidi e il ginseng contiene anche vari altri composti, tra cui vitamine e minerali. La radice di ginseng essiccata e gli estratti che ne derivano sono utilizzati sia per preparazioni tradizionali che per moderne bevande energetiche. Vitamine come la B6 e minerali come lo zinco possono favorire la salute e la crescita delle piante, sebbene non siano noti gli effetti dei ginsenosidi sulla crescita delle piante.
Gli effetti della taurina
La taurina è un acido organico che supporta lo sviluppo del sistema nervoso. Si trova naturalmente nei prodotti animali come pesce e carne, ma è quasi inesistente nelle piante. La taurina è inclusa nelle bevande energetiche per favorire le prestazioni mentali e atletiche. Gli studi hanno suggerito che i trattamenti con taurina possono favorire la crescita di piantine di piante, aumentando la lunghezza delle radici, l'altezza delle piante e la biomassa, migliorando al contempo l'efficienza fotochimica e proteggendo dai danni alla membrana. Diverse bevande energetiche contengono livelli sufficientemente elevati di taurina per produrre tali effetti sulla crescita delle piante.