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Intorno a noi ci sono oggetti luccicanti, come le stelle sul soffitto della camera da letto dei nostri bambini o un costume di Halloween dipinto. Sia che lanciate un polso in un teatro oscurato per controllare l'ora, sia che faccia scattare una levetta in un concerto rock, la gente è arrivata a considerare la fosforescenza come un luogo comune. Ma le reazioni radioattive e chimiche utilizzate per creare questo bagliore sono tutt'altro che ordinarie.
Fosforo
A differenza di altri composti che si illuminano al buio che richiedono l'esposizione alla luce o a fonti radioattive, il bagliore del fosforo avviene attraverso la chemiluminescenza. Brucia quando viene a contatto con l'aria. Tre forme principali di fosforo sono rosso, bianco e nero, ognuna con una diversa velocità di combustione e reattività. Il fosforo bianco è velenoso, mentre il fosforo rosso è un elemento più sicuro utilizzato in tutto, da fiammiferi, fuochi d'artificio e prodotti per la pulizia della casa. Il fosforo nero è il meno reattivo e richiede temperature estremamente elevate per accendersi.
Solfuro di zinco
Il solfuro di zinco è un composto costituito dagli elementi Zinco e Zolfo. Nella sua forma naturale, appare come una polvere bianca o gialla. Quando il composto è esposto alla luce, immagazzina l'energia e la emette a un ritmo più lento e una frequenza più bassa - diventando il bagliore che si vede quando si spengono le luci. L'aggiunta di un attivatore - un elemento come argento, rame o manganese - può creare una diversa colorazione del bagliore. L'argento produce illuminazione blu, mentre il rame crea verde e il manganese produce una colorazione rosso-arancio.
Alluminato di stronzio
Mentre il solfuro di zinco era un primo composto fosforescente, l'alluminato di stronzio è stato successivamente scoperto per mantenere un bagliore quasi 10 volte più lungo e dieci volte più luminoso del suo predecessore. Composto da elementi stronzio e alluminio, funziona in modo identico al solfuro di zinco immagazzinando energia dalla luce e trasformandola in bagliori colorati. È una polvere giallo pallido e, oltre alle sue proprietà fosforescenti, è inerte.