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Le fattorie solari sfruttano l'energia solare per creare energia elettrica pulita e rinnovabile. A differenza dei combustibili fossili come il carbone, la generazione di elettricità da fonti rinnovabili come l'energia solare non crea emissioni dannose per la salute umana e l'ambiente. Tuttavia, le fattorie solari pongono anche vere sfide ambientali, tra cui il degrado dell'habitat e danni alla fauna selvatica.
Emissioni ridotte
Quasi il 70 percento dell'energia elettrica negli Stati Uniti proveniva da combustibili fossili come carbone, gas naturale e petrolio a partire dal 2010. La combustione di queste sostanze rilascia sostanze chimiche nell'atmosfera, inclusi gas serra che guidano i cambiamenti climatici e sostanze chimiche tossiche come mercurio e arsenico. Al contrario, l'energia solare produce emissioni minime o nulle, poiché non utilizza combustibili chimici. Dato che l'elettricità proveniente dalle fattorie solari soppianta l'energia delle centrali a carbone, riducono la produzione chimica complessiva nell'ambiente.
Danno alla fauna selvatica
Al fine di fornire una quantità significativa di energia elettrica, gli impianti solari richiedono grandi tratti di terra. Stati occidentali come la California hanno deserti con ampi spazi e sole, ma queste aree sono anche habitat naturali a supporto della fauna selvatica. Ad esempio, i rapporti ambientali hanno sottovalutato il numero di tartarughe del deserto che sarebbero state spostate dal sistema di generazione solare di Ivanpah nel deserto del Mojave in California. Lo stesso parco solare è stato anche esaminato quando è stato segnalato un numero crescente di morti per uccelli nei suoi locali. Molte delle loro ali erano state sciolte o bruciate dal calore degli specchi della fattoria solare.
Degrado dell'habitat
L'impatto che le fattorie solari hanno sulle singole specie può incresparsi in interi ecosistemi. Ad esempio, animali come scavare i gufi nel deserto del Mojave in California fanno affidamento sulle tane scavate dalle tartarughe del deserto come rifugio (vedi riferimento 4). Quando le fattorie solari danneggiano o rimuovono le specie all'interno di un habitat, rimuovono anche i preziosi servizi ecosistemici che forniscono all'habitat. L'habitat diventa meno vivibile per piante e animali selvatici che si sono adattati alle sue condizioni specifiche.
Dibattito ambientale
La controversia relativa ai progetti solari ha causato la divisione tra ambientalisti. Lo sviluppo delle energie rinnovabili e la riduzione delle emissioni di gas a effetto serra sono obiettivi importanti per molti sostenitori dell'ambiente, ma lo stesso vale per la conservazione dell'habitat e la diversità delle specie. Queste posizioni offrono valide argomentazioni ambientali sia a favore che contro le centrali elettriche a energia solare. Potrebbe non esserci una risposta perfetta a questo problema, ma è importante riconoscere entrambe le opinioni nel dibattito per trovare soluzioni ragionevoli.