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Immagina una vasta calotta di ghiaccio drappeggiata sulle colline e sulle valli fluviali ai margini di un continente. Questa calotta glaciale, chiamata ghiacciaio, si formò quando il mare o l'acqua dolce riempirono le rientranze della terra e si congelarono in una solida lastra di ghiaccio. Nel tempo, questo ghiacciaio si espanse e si contrasse quando l'acqua si accumulava o si scioglieva dal ghiacciaio. I cambiamenti hanno creato movimenti che hanno setacciato la terra sotto la massa di ghiaccio. Mentre il ghiacciaio si scioglieva, la massa di ghiaccio frantumò roccia e terra mentre si ritirava dalla superficie terrestre. Questa scriccatura ha generato profonde vallate a forma di U chiamate fiordi.
Fiordi come estuari
I fiordi funzionano come estuari nell'ecosistema terrestre. Gli estuari indicano la connessione tra l'oceano e le vie navigabili interne come fiumi e torrenti. Un estuario in genere contiene una miscela di acqua salata e fresca, mescolata per formare un ambiente che favorisce molte specie animali e vegetali. I fiordi differiscono dagli estuari standard perché l'antico movimento del ghiacciaio ha lasciato cadere un mucchio di detriti chiamato davanzale che separa l'estuario dal più grande specchio d'acqua. Gli estuari tipici presentano flussi aperti di acqua tra i corpi salini e quelli d'acqua dolce.
Fiordi più grandi
La Norvegia contiene il maggior numero di fiordi, sebbene i fiordi possano essere trovati in tutto il mondo, dalle coste occidentali del Sud America e del Nord America alla Russia, Europa, Tasmania e Groenlandia. Il Sognefjord in Norvegia è il secondo fiordo più lungo del mondo a 127 miglia. Il più lungo, di nome Scoresby Sund, si trova in Groenlandia, si estende per 217 miglia nell'entroterra e ha una profondità di 4.900 piedi. Scoresby Sund è uno dei fiordi più profondi del mondo.
Paesaggio
Il tipico paesaggio di un fiordo comprende imponenti montagne su ogni lato di una valle del fiume allagata. In effetti, molte persone considerano i fiordi autentici solo quando il paesaggio presenta uno specchio d'acqua circondato da alte scogliere. Gli scienziati hanno scoperto che i fiordi si formano in molti modi. Ghiacciai sfuggenti, ghiacciai senza sbocco sul mare che si sciolgono e setacciano la superficie o ghiacciai che si estendono effettivamente nelle acque oceaniche rappresentano tutte le potenziali cause dei fiordi. Quando il ghiacciaio incontra l'acqua dell'oceano, si scioglie gradualmente per depositare materiale sospeso che forma il davanzale.
Fiordi della Norvegia
I viaggiatori conoscono la Norvegia come il posto dove andare per esplorare ecosistemi di fiordi unici. La Corrente del Golfo che segue l'Oceano Atlantico alimenta gli estuari dei fiordi della Norvegia. La corrente calda dell'acqua mantiene il clima confortevole e i fiordi sostanzialmente privi di ghiaccio.
caratteristiche
I fiordi norvegesi presentano una ricca fauna selvatica come foche, focene e una vasta gamma di pesci e uccelli. Questi corsi d'acqua profondi tendono ad essere stretti nel design con alte aree montuose che fiancheggiano il canale. Gli scienziati ritengono che i fiordi situati alle più alte latitudini settentrionali si siano formati durante l'ultima era glaciale oltre 20.000 anni fa. I fiordi possono presentare cascate dove i ghiacciai tagliano ripidi ripiani nel paesaggio sottostante mentre le enormi masse di ghiaccio si ritirano.