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Gli agenti atmosferici, insieme all'erosione, causano la rottura delle rocce in frammenti più piccoli; questo di solito avviene vicino alla superficie della terra. Esistono due tipi di agenti atmosferici: meccanico e chimico. L'erosione meccanica causa la disintegrazione della roccia in frammenti sempre più piccoli come parte del ciclo roccioso. Attraverso gli agenti atmosferici, la roccia ignea e metamorfica può essere disintegrata in frammenti sempre più piccoli, e alla fine questi possono diventare parte della roccia sedimentaria.
Attività vegetale
Le radici delle piante sono molto forti e possono crescere nelle fessure nelle rocce esistenti. Le radici si incastrano nelle fessure e man mano che crescono ed espandono esercitano una pressione sulla roccia fino a quando non si spacca ulteriormente, con pezzi di roccia che alla fine si spezzano.
Attività animale
Alcuni animali, come talpe, conigli e marmotte, scavano buche nel terreno che possono esporre le rocce sottostanti agli effetti degli agenti atmosferici. Questi fori consentono all'acqua e ad altri agenti di agenti atmosferici meccanici di raggiungere le rocce precedentemente coperte, avviando e accelerando il processo di agenti atmosferici meccanici.
Dilatazione termica
Il riscaldamento e il raffreddamento quotidiano della roccia, indipendentemente dalla quantità di acqua presente, provoca stress lungo i confini di vari minerali che compongono la roccia. La ragione di ciò è che diversi minerali si espandono e si contraggono a velocità diverse in base alla temperatura e alla composizione. Ciò si traduce in agenti atmosferici meccanici e la graduale caduta della roccia.
Azione di gelo
Il Museo di Storia Naturale dell'Idaho descrive gli effetti dell'azione del gelo spiegando che l'acqua, penetrando nelle fratture e nei pori della roccia, si congela man mano che le temperature scendono. Quando ciò si verifica, il volume del ghiaccio aumenta di circa il 10%, esercitando una pressione sulla roccia e provocando la sua rottura.
Exfoliaton
Quando una roccia si rompe in foglie o fogli lungo le sue articolazioni, viene definita esfoliazione, afferma Pamela Gore, professore di geologia al Georgia Perimeter College. Il sollevamento della roccia e l'erosione della sporcizia che ricopre la roccia provocano una minore pressione sul corpo della roccia. Gli strati che non sono saldamente uniti insieme hanno la tendenza a staccarsi. L'erosione meccanica risultante può provocare formazioni rocciose a forma di cupola e massi trovati in alcuni stati occidentali delle rocce ignee statunitensi sono particolarmente sensibili a questo tipo di alterazione meccanica.