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L'erosione fisica è la decomposizione del materiale minerale e roccioso con mezzi meccanici interni o esterni. Spesso, gli agenti atmosferici fisici espongono rocce e minerali ad altre forze, come i processi chimici di alterazione come l'ossidazione e la dissoluzione. Gli effetti dell'erosione fisica possono differire nei dettagli e nel processo leggermente, ma tutti portano all'eventuale disintegrazione del materiale su cui agiscono.
Incrinature e fessurazioni
L'effetto più comune degli agenti atmosferici fisici è la formazione di crepe, fessure e articolazioni. Le articolazioni sono fratture uniformi e modellate che non presentano deviazioni attraverso la fessura. Quando si verificano crepe e fessurazioni sulla superficie di una roccia, il processo di erosione ed erosione si accelera a causa della struttura interna precedentemente protetta della roccia che ora viene esposta agli elementi. Questo fa sì che la roccia si spezzi ulteriormente e si degradi nel tempo.
Un altro effetto del cracking della roccia fisicamente alterata è l'introduzione di piante e piccoli animali nelle fessure della roccia. Le radici delle piante e l'attività degli animali all'interno di fessure rocciose alterate fisicamente possono minare ulteriormente l'integrità strutturale di una roccia già indebolita.
Crescita cristallina
L'acqua che filtra attraverso fessure e spazi dei pori nella roccia fisicamente alterata a volte contiene ioni, che sono atomi o molecole con una carica elettrica positiva o negativa. Questi ioni possono causare la formazione di cristalli all'interno delle fessure e delle fessure della roccia fisicamente alterata. Mentre i cristalli si espandono, possono forzare le crepe in cui crescono a diventare più grandi, rompendo ulteriormente la roccia esposta all'aria.
Cuneo di gelo
Come per la formazione di cristalli, la copertura del gelo esercita una forza distruttiva sull'integrità strutturale di una roccia attraverso l'espansione verso l'esterno. Quando l'acqua penetra nelle fessure e nelle fessure causate dagli agenti atmosferici fisici e poi si congela, il volume dell'acqua aumenta. L'aumento di volume fa sì che l'acqua gelata divida ulteriormente le fessure e le fessure esistenti nella roccia. La copertura del gelo è particolarmente comune nei numerosi cicli di congelamento e scongelamento ad altitudini più elevate.