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Vivere nella quieta solitudine e nel paesaggio esaltante delle regioni montuose può essere un'esperienza meravigliosa. Tuttavia, ci sono molti effetti che vivere ad alta quota ha sul corpo umano e mentre alcuni degli effetti sono relativamente minori, altri possono essere molto pericolosi.
Livelli di ossigeno
L'aria a quote più elevate del pianeta contiene una quantità di ossigeno molto inferiore rispetto alle regioni a livello del mare. Questa mancanza di ossigeno può avere numerosi effetti sulla salute delle persone che non sono ancora abituate alla significativa differenza di altitudine. Diverse persone, tuttavia, noteranno questi effetti a diverse altezze. Alcune persone giovani e sane potrebbero non essere influenzate dall'altitudine e dalla mancanza di ossigeno fino a quando non si elevano a circa 6.000 piedi sopra il livello del mare, mentre altre persone che sono malate, che soffrono di problemi di salute o sono fuori forma possono notare gli effetti a circa 4.000 piedi.
Mal d'altitudine
Le persone che vivono ad alta quota possono soffrire di mal di montagna. Il contenuto di ossigeno nell'aria diminuisce all'aumentare dell'altitudine e quindi le persone non abituate a vivere ad alta quota generalmente hanno difficoltà a respirare e ad ottenere una quantità sufficiente di ossigeno. Ad esempio, a 14.000 piedi una persona può inalare solo il 60 percento dell'ossigeno in un respiro che farebbero in un respiro a livello del mare. L'incapacità del corpo di acquisire in modo efficace ed efficiente forniture costanti di ossigeno può causare carenza di ossigeno e l'esercizio o l'esercizio di attività fisica ad alta quota può aumentare ulteriormente i rischi di carenza di ossigeno. La carenza di ossigeno, nota anche come ipossia, può avere effetti dannosi sui polmoni e sul cervello di una persona, causando "mal di montagna". I sintomi del mal di montagna includono nausea intensa, mal di testa pulsante o grave debolezza del corpo.
Debolezza fisica
L'estrema debolezza fisica è un altro effetto che può essere causato dalle alte quote. I muscoli del corpo umano sono abituati a ricevere una quantità adeguata di ossigeno in ogni momento, e quindi l'improvvisa mancanza di ossigeno associata alle regioni montuose può compromettere notevolmente i muscoli. I radicali liberi sono molecole altamente reattive con elettroni spaiati e forniture insufficienti di ossigeno possono consentire ai radicali liberi di accumularsi e accumularsi come tossine all'interno del tessuto muscolare quando la respirazione cellulare è inibita. Di conseguenza, le persone che si adattano alla vita ad alta quota potrebbero soffrire di una grave affaticamento in cui il corpo, gli arti e i muscoli diventano deboli e si esauriscono di energia. Tuttavia, con il tempo il corpo di solito può adattarsi con successo al nuovo ambiente e alla fine i sintomi della debolezza fisica si attenuano.
Disidratazione
Le persone non ancora adattate alle montagne notano comunemente l'impatto della disidratazione. Ad alta quota le persone espirano e traspirano il doppio dell'umidità rispetto al livello del mare. Pertanto, durante il giorno una persona ad alta quota perde acqua a una velocità molto più rapida di quella a cui è abituato il suo corpo - spesso il totale può ammontare a più di un litro in più al giorno - e di conseguenza il corpo può disidratarsi. Le persone non ancora abituate alle alte quote dovrebbero bere quantità extra di acqua per prevenire la disidratazione.