Contenuto
- Relazione con placche tettoniche
- Influenza dei confini della placca
- Spinto dal calore
- Esempi geografici
I terremoti si verificano quando le rocce sotto il suolo si muovono bruscamente in posizioni. Questo movimento improvviso fa tremare il terreno, a volte con grande violenza. Anche se ospitano un potenziale distruttivo, i terremoti sono uno dei processi geologici essenziali che contribuiscono alla formazione delle montagne.
Relazione con placche tettoniche
I terremoti si verificano più spesso vicino ai bordi delle placche tettoniche. Queste enormi lastre di roccia crostale - grandi come paesi o persino interi continenti - sono alla base di tutta la superficie terrestre, che si estende per circa 70 chilometri (43 miglia) in profondità. Le placche tettoniche possono contenere terre emerse, corpi idrici o entrambi. Le piastre non sono statiche, ovvero si muovono e i loro movimenti di solito non sono fluidi o continui. Può sembrare che un piatto rimanga fermo per molti anni, ma poi si sposta in avanti di una certa distanza in pochi secondi. È questo brusco spostamento delle piastre l'una contro l'altra che è responsabile della maggior parte dei terremoti. Nel corso di milioni di anni, l'accumulo di molti spostamenti delle placche porta a cambiamenti significativi nella faccia della Terra, inclusa la formazione di montagne.
Influenza dei confini della placca
Come si muovono esattamente le piastre per costruire le montagne dipende dal tipo di confini che esistono tra di loro. Esistono tre tipi di confini: divergenti, convergenti e traslazionali o trasformativi. Di questi, un tipo in particolare - convergente - è responsabile di gran parte della formazione delle montagne. A un confine convergente, due piastre si scontrano frontalmente. Se entrambe le piastre trasportano la massa terrestre, la pressione di compressione dalle piastre in collisione costringe la terra a sollevarsi, creando montagne. Se le due piastre contengono oceani o se una di esse contiene un oceano e l'altra contiene una massa terrestre, spesso si formano speciali tipi di montagne: vulcani. I confini divergenti producono anche vulcani, ma la maggior parte si trova sott'acqua, dove sono noti come creste oceaniche.
Spinto dal calore
C'è una forza maggiore al lavoro sotto le piastre che li spinge a muoversi e così facendo produce terremoti e costruisce montagne. Questa forza è calore, sotto forma di cellule convettive che circolano verso l'alto dal mantello e poi affondano di nuovo verso il basso. Nei punti in cui queste correnti di calore affondano, le piastre vengono riunite in contorni convergenti. Nei luoghi in cui queste correnti di calore scorrono verso l'alto, si formano confini divergenti sulla piastra. È questo ciclo di calore che guida l'attività tettonica.
Esempi geografici
La catena montuosa più alta del mondo - l'Himalaya - si è formata e continua a formarsi come due placche, la piastra indiana e la piastra eurasiatica, convergono. Una faglia particolarmente significativa nel Nepal centrale provoca terremoti rari ma considerevoli mentre la collisione continentale continua. Altre località in cui le placche convergenti creano montagne sono il Cile e il Giappone, entrambi sensibili a forti terremoti. I luoghi in cui in passato si sono formate placche collinari tra cui catene montuose comprendono le Alpi, i Monti Urali e i Monti Appalachi. Un esempio di confine divergente contenente montagne è la dorsale medioatlantica, la maggior parte delle quali si trova sott'acqua ma una parte delle quali si protende sopra l'oceano come l'isola dell'Islanda.