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I deserti sia caldi che freddi hanno zone con scarse precipitazioni. Le aree più aride rientrano nella categoria iper-arida, che comprende il 4,2 per cento della superficie terrestre totale del mondo. La pioggia nelle regioni iper-aride raramente supera i 100 mm (4 pollici) all'anno, è irregolare e talvolta non cade per diversi anni. Le ragioni di aridità includono la distanza da fonti oceaniche di umidità, l'isolamento dai sistemi di tempeste meteorologiche e caratteristiche geografiche come alte catene montuose o correnti oceaniche fredde offshore che raccolgono l'umidità dall'aria.
Deserto di Atacama
L'area più secca della Terra si trova nel deserto di Atacama in Perù e Cile. Questo deserto costiero è lungo 600 miglia, dall'entroterra del Pacifico alle praterie di pampa e agli altipiani dell'altopiano secco. Le aree del deserto assoluto nel centro dell'Atacama sono prive di precipitazioni registrate, almeno durante il periodo in cui gli umani lo hanno registrato. Le precipitazioni annuali sono di 10 mm (0,04 pollici), principalmente dalla nebbia. Le piogge si verificano da due a quattro volte al secolo. Le nebbie frequenti mantengono le temperature relativamente fresche, con una media di circa 18 gradi Celsius (65 gradi Fahrenheit) e provocando un'umidità relativa elevata di circa il 75 percento. Le grandi aree sono senza vegetazione di alcun tipo.
Deserti Africani
Il deserto del Sahara nell'Africa settentrionale è il deserto più grande del mondo. Questo deserto caldo ha registrato una temperatura elevata di 58 gradi Celsius (136,4 gradi Fahrenheit) ad Al-Aziziya, in Libia. Le precipitazioni hanno una media di circa 10 cm (4 pollici) all'anno, con molte aree che ricevono meno, a volte nessuna per 100 anni o più. Molte aree hanno una vegetazione scarsa o scarsa. Un secondo deserto africano molto secco, il Namib, esiste lungo la costa della Namibia occidentale. Le precipitazioni variano da una media di 5 mm (0,19 pollici) a ovest a circa 85 mm (3,3 pollici) a est. La nebbia è anche comune nel Namib.
Rub al-Khali
Chiamato il quartiere vuoto, il deserto dell'Arabia Rub al-Khali è il più grande deserto di sabbia del mondo. La maggior parte ha una piovosità media annua inferiore a 50 mm (2 pollici), ma un'area a sud di questo deserto ha una piovosità media annua inferiore a 16 mm (0,6 pollici). Il Rub al-Khali rientra nel deserto arabo che copre quasi tutta l'Arabia Saudita e si estende nei vicini paesi del Medio Oriente. Le precipitazioni nel deserto arabo sono in genere inferiori a 100 mm (4 pollici) all'anno.
Deserti freddi
Il deserto freddo e molto secco dell'Antartide riceve gran parte delle sue precipitazioni come neve, con un equivalente di circa 150 mm (6 pollici) di acqua all'anno. Sopra il centro della massa terrestre, si verificano meno di 50 mm (1,9 pollici) di nevicate. I deserti invernali freddi dell'Asia centrale includono il deserto del Gobi in Cina e Mongolia, con una media di circa 178 mm (7 pollici) di pioggia all'anno. Le aree centrali ricevono circa 25-50 mm (da 1 a 2 pollici) di pioggia all'anno. Il Deserto Taklamakan di Chinas ha una media di circa 20 mm (0,78 pollici) all'anno al centro, con 50 mm (2 pollici) che si verificano lungo i bordi. Il punto più secco del Nord America, Death Valley, si trova nel deserto del Mojave in inverno freddo. Ha una piovosità media di meno di 5 cm (2 pollici). Nessuna pioggia cadde durante il 1929 o il 1953.