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Le prime civiltà usavano sabbie di cristallo di quarzo, granato, diamanti e altri cristalli come abrasivi per segare blocchi di roccia e pietra, gioielli di moda e ornamenti e creare incisioni specializzate. Alla fine del diciannovesimo secolo la scienza iniziò la sintesi minerale e la coltivazione di cristalli sinteticamente in laboratorio. I cristalli sintetici si sono dimostrati più abrasivi delle loro controparti naturali; essendo più forti, più economici e più facili da ottenere, i cristalli sintetici hanno rapidamente trovato un forte mercato in molti settori.
Cristalli di diamante e polvere per il taglio
Le punte diamantate sono utilizzate in seghe e corde industriali per il taglio di blocchi di pietra e pietre ornamentali. Le punte di trapano tempestate di cristalli di diamante sono ora utilizzate nelle trivellazioni di pozzi di petrolio. I gioiellieri e gli artigiani lapidari usano seghe cariche di diamanti, giri di rame con polvere di diamante e polvere di lucidatura di diamanti, specialmente per l'uso con pietre dure come giada e zaffiro.
Orologi e semiconduttori
Quarzo sintetico, rubino e zaffiro sono tutti usati nel settore dell'orologeria. Il vetro dell'orologio Rolex è realizzato in zaffiro sintetico resistente ai graffi e incolore. Il rubino sintetico è stato usato per produrre cuscinetti duri negli orologi e in altri strumenti meccanici. Il cristallo di quarzo sintetico controlla il tempo e funziona con un chip di silicio. La sabbia di quarzo puro viene utilizzata per produrre silicio metallico, un semiconduttore che ha causato il transistor e lo sviluppo di microelettronica, circuiti integrati e chip di silicio.
Laser rubino
Inventato nel 1960, questo raggio di luce rossa produce una luce intensa con una minima divergenza. Ha molti usi industriali. Si trova nei lettori CD e nei telefoni a lunga distanza, nonché nel rilevamento e nella microchirurgia. I professori universitari e altri ritengono che il piccolo puntatore laser rosso rubino sia utile nelle loro lezioni. I laser ad alta energia possono tagliare lastre di acciaio e praticare fori attraverso i diamanti.