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Molte persone pensano all'alga come una pianta marina, ma in realtà tutte le alghe sono in realtà colonie di alghe. Esistono tre diversi phyla di alghe: alghe rosse (rodofite), alghe verdi (clorofite) e alghe brune (feofita). Le alghe brune sono le uniche alghe che hanno vesciche d'aria.
La colorazione marrone delle alghe nel phylum phaeophyta deriva dal pigmento fucoxantina, che le aiuta ad assorbire la luce solare in modo più efficiente, permettendo loro di vivere in acque più profonde rispetto ad altre specie di alghe. Delle circa 1.800 specie di alghe brune, circa il 99 percento sono marine. Questo gruppo contiene le specie di alghe più grandi e complesse, il fuco gigante.
Funzione delle camere d'aria
Tutte le alghe brune sono fotosintetiche, nel senso che producono il loro cibo dalla luce solare. Nelle specie di alghe brune più grandi, come le alghe, le lame (foglie) hanno vesciche d'aria perché altrimenti sarebbero troppo pesanti per galleggiare sulla superficie del mare e quindi non sarebbero in grado di accedere alla luce solare di cui hanno bisogno per la fotosintesi.
Struttura delle camere d'aria
Le camere d'aria delle alghe brune, note come pneumatocisti, sono piccole strutture a forma di palloncino situate alla base delle pale. Sono riempiti con una miscela di ossigeno, azoto e anidride carbonica risultanti sia dall'attività metabolica delle cellule circostanti sia dall'equilibrio tra i gas nella vescica e quelli nell'acqua circostante.
Informazioni aggiuntive
Le alghe brune vivono principalmente in acque fredde e le specie più grandi sono così numerose che possono sostenere interi ecosistemi a sé stanti. Le vesciche aeree di alghe giganti sono così galleggianti che le lontre marine sono in grado di usare le pale come ancore per impedire a se stesse di fluttuare quando dormono.