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La dinamite fu inventata dal chimico e ingegnere svedese Alfred Nobel alla fine del XIX secolo come un modo sicuro di usare la nitroglicerina come agente di demolizione. Nobel stabilizzò la nitroglicerina miscelandola con la terra di diatomee, i gusci fossilizzati di diatomee. La dinamite deve essere fatta esplodere usando un tappo esplosivo. Utilizzato come esplosivo militare alla fine del XX secolo, oggi è ampiamente utilizzato nelle operazioni di sabbiatura industriale.
Fuoco greco
"Fuoco greco" era un nome dato ai dispositivi incendiari utilizzati nella guerra prima dell'invenzione degli esplosivi chimici. Fu usato dai bizantini nel VII e VIII secolo per respingere le flotte musulmane. L'esatta composizione chimica del fuoco greco non è nota, ma potrebbe essere stata una combinazione di un distillato di petrolio come benzina moderna, zolfo e resine di alberi. Questa combinazione è stata lanciata ai nemici usando i lanciafiamme. Come il napalm moderno, era appiccicoso e non poteva essere spento con acqua. Il distillato di petrolio è stato ottenuto riscaldando il petrolio greggio che filtrava dal terreno nella regione, all'epoca chiamato sorgente di nafta.
Polvere nera
La polvere nera, generalmente conosciuta come polvere da sparo, fu il primo esplosivo chimico. Il suo sviluppo può essere fatto risalire agli alchimisti cinesi nell'VIII secolo. Rimase il principale esplosivo usato per la guerra in tutto il mondo fino al 19 ° secolo. I componenti di base della polvere nera sono il salnitro, il composto chimico nitrato di potassio, zolfo e carbone. Questi ingredienti vengono polverizzati, pressati in torte ed essiccati prima dell'uso come esplosivi. Alla detonazione, la polvere produce grandi quantità di fumo e fuliggine. La polvere nera fu usata come esplosivo militare nella Guerra Civile e dai cercatori d'oro in California per esplodere. Nel diciannovesimo secolo, il nitrato di ammonio aveva sostituito il nitrato di potassio nella miscela di polvere nera.
Polvere senza fumo
Nel diciannovesimo secolo, la polvere senza fumo divenne un sostituto più sicuro e pulito della polvere nera. Ciò si basava sulla scoperta della nitrocellulosa. Inizialmente chiamato "guncotton", la nitrocellulosa veniva prodotta immergendo il cotone nell'acido nitrico. L'acido attacca la cellulosa nel cotone producendo nitrocellulosa che è altamente infiammabile quando viene infiammata. La pasta di legno in seguito sostituì il cotone come fonte di cellulosa. La nitrocellulosa risultante è stata miscelata in una miscela di alcol ed etere ed evaporata per produrre una massa di plastica dura. Questo è stato tagliato in piccoli fiocchi di polvere da sparo stabile. La nitrocellulosa rimane la base per i moderni propellenti.
Nitroglicerina liquida
Nel 1846, il chimico italiano Ascanio Sobrero sviluppò la nitroglicerina aggiungendo acido solforico e nitrico al glicerolo. Il glicerolo era un sottoprodotto della produzione di sapone con grassi animali e vegetali. Tuttavia, a differenza della nitrocellulosa che rimane stabile a meno che non sia infiammata in presenza di ossigeno, la nitroglicerina è un liquido che esplode spontaneamente e può esplodere al tatto. Tuttavia, fu ampiamente utilizzato nel XIX secolo per le operazioni di sabbiatura nelle industrie petrolifere e minerarie e nella costruzione di ferrovie. Alfred Nobel ha scoperto un metodo per stabilizzare la nitroglicerina miscelandolo con sostanze assorbenti come terra di diatomee e silicati. Nella moderna dinamite, gran parte del contenuto di nitroglicerina viene sostituito con nitrato di ammonio e gelatina.