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Una chiave dicotomica suona un po 'come qualcosa che potresti incontrare nel mondo della composizione musicale, ma in realtà è uno strumento molto utile per aiutare a identificare chiaramente gli organismi nel mondo naturale. In effetti, l'identificazione delle specie è probabilmente il concetto più importante in tutta la biologia a livello "macro".
Poiché praticamente ogni specie di pianta, animale o fungo che incontri incontra una stretta relazione fisica con un membro di una specie diversa, avere un modo per fare distinzioni definitive tra di loro rende l'identificazione delle specie sia più facile che più vivace.
Classificazione biologica: tassonomia
La scienza della classificazione degli esseri viventi si chiama tassonomia. Gli organismi sono classificati in sette gruppi primari, che includono regno, phylum, classe, ordine, famiglia, genere e specie. Il genere e il nome della specie identificano insieme in modo univoco un organismo - per esempio, lo sono gli umani Homo sapiens. Gli esseri umani si trovano nel regno animale, nel phylum dei vertebrati, nella classe dei mammiferi e così via. Si noti che questo sistema non è una chiave dicotomica, ma si basa sul principio di base di categorie uniche a ciascun livello dell'organizzazione.
Nozioni di base chiave dicotomica
"Dichotomous" significa "comprese esattamente due scelte". Se stai guardando una mappa della tua città e pianifichi un percorso attraverso la città, hai letteralmente dozzine di opzioni simili in termini di strade che scegli. Ma se vieni a un bivio, hai due e solo due opzioni.
Le "forcelle" in una chiave dicotomica sono punti di decisione e vengono chiamate distici; ciascuna delle due scelte in un distico si chiama a condurre. Se ti venisse detto "Sei in una stanza e ci sono due modi per lasciarla", il distico potrebbe essere chiamato "uscita" e le derivazioni potrebbero essere "porta verde" e "porta rossa".
L'aspetto critico qui è che in ogni punto non c'è ambiguità tra le risposte. Ad esempio, non vedresti mai "elmo alto" o "olmo corto" durante la lettura di una chiave utilizzata per l'identificazione dell'albero. Potresti, tuttavia, vedere "albero alto 50 piedi o più alto" e "albero alto 50 piedi".
Esempio di chiave dicotomica
Supponiamo che ti venga data la seguente chiave dicotomica per gli animali domestici:
I. Mammifero: cane
II. Meno di 50 sterline
III. Cane di servizio - vagabondo
III. Non un cane di servizio - Fido
II. Oltre 50 sterline
IV. Indossa colletto blu - Individuare
IV. Non indossare colletto blu - bastione
I. Mammifero: gatto
V. sterilizzato o castrato - Fifi
V. Non sterilizzato o castrato
VI. Maschio - Tigre
VI. Femmina - Palla di neve
Data questa chiave e un cane di 85 libbre che indossa un colletto rosso, puoi identificare positivamente l'animale come Bailey.
Si noti che alle coppie di derivazioni, non a quelle stesse, vengono assegnati numeri univoci. Inoltre, le coppie di derivazioni non si verificano necessariamente in righe consecutive della chiave.
In pratica, se sei in possesso di una chiave valida e completa, puoi eventualmente determinare il genere e le specie dell'organismo in questione, lavorando sia in avanti che all'indietro. Aiuta a creare la tua chiave dicotomica campione, come nel semplice esempio sopra usando cani e gatti, per rinforzare meglio come leggerne una vera.