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Va bene prendere i palloncini di elio da un negozio e portarli a casa in macchina, ma sicuramente non è una buona idea lasciarli in un'auto calda per lungo tempo. Questo perché le molecole di elio diventano più grandi quando si riscaldano, quindi se i tuoi palloncini diventano più caldi, alla fine scoppieranno. Se hai bisogno di lasciare palloncini in macchina in una giornata calda, è meglio metterli nel bagagliaio lontano dalla luce diretta del sole.
Teoria cinetica della materia
Tutta la materia ha atomi e molecole che non smettono mai di muoversi. Quando aggiungi calore a una sostanza, le molecole e gli atomi si muovono ancora più velocemente. Ma quando gli atomi si muovono più velocemente, lo spazio tra loro si allarga, facendo espandere l'oggetto e occupare più spazio. (La massa dell'oggetto non cambia, però.) Il contrario accade quando il calore lascia una sostanza: le molecole si muovono più lentamente e gli atomi si avvicinano l'uno all'altro, facendo contrarre l'oggetto e occupando meno spazio. (Ancora una volta, la massa non cambia.) Solidi, liquidi e gas si espandono quando si aggiunge calore ma in modi diversi.
Elio e calore
Come tutte le sostanze, le molecole di elio si espandono quando le riscaldi. Sono già meno densi dell'aria (ecco perché i palloncini di elio fluttuano nell'aria) e il calore li rende ancora più densi. L'elio è un gas e, come tutti i gas, le sue molecole si muovono in tutte le direzioni. Quando le molecole di gas volano in diverse direzioni, si scontrano con altri oggetti e creano pressione. In un pallone ad elio, il materiale del pallone sopporta il peso maggiore di questa pressione. È per questo motivo che gli artisti di palloncini gonfiano leggermente i palloncini di elio durante la stagione calda. Se sposti i palloncini di elio in un ambiente più freddo, noterai che si restringono leggermente perché accade il contrario: le molecole si contraggono e occupano meno spazio all'interno del materiale dei palloncini.
Palloncini foil vs. lattice
I palloncini di alluminio e quelli di lattice hanno proprietà diverse, ma l'elio si espande all'interno di un pallone indipendentemente dal suo materiale. I palloncini di alluminio hanno un volume fisso, il che significa che il materiale ha pochissimo o nessun allungamento. Il lattice (gomma) ha una maggiore elasticità rispetto alla lamina, ma alla fine esploderà un palloncino quando le molecole di elio in espansione lo allungano al limite perché superano la pressione massima consentita dal lattice. Inoltre, i palloncini di colore più scuro assorbiranno il calore più velocemente e quindi saltano più velocemente dei palloncini di colore più chiaro.