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Gli elementi sono la forma più semplice di materia. Sono sostanze prodotte da un tipo di atomo che non può essere scomposto o separato in una forma più semplice. Tutta l'altra materia è composta da composti o combinazioni di queste sostanze fondamentali. Un esempio è l'acqua, un composto di ossigeno e idrogeno.
La superficie più esterna della Terra è chiamata crosta. La crosta terrestre contiene alcuni elementi in abbondanza e ne traccia solo quantità.
Ossigeno (O)
••• Keith Brofsky / Digital Vision / Getty ImagesL'ossigeno è di gran lunga l'elemento più abbondante nella crosta terrestre. Gli scienziati stimano che l'ossigeno comprenda quasi la metà della massa della crosta. Rappresenta anche il 21 percento dell'atmosfera terrestre. L'ossigeno è un elemento altamente reattivo in grado di combinarsi con la maggior parte degli altri elementi. Ad esempio, ossigeno e ferro (Fe) formano vari composti che conosciamo come minerale di ferro.
Silicio (Si)
Come il secondo elemento più abbondante nella crosta terrestre, il silicio rappresenta oltre il 28 percento della sua massa. Combinato con l'ossigeno, il biossido di silicio è il composto più comune nella crosta. Molte persone conoscono il biossido di silicio come sabbia comune, ma può anche assumere la forma di quarzo e altre rocce cristalline. Il silicio è anche un materiale essenziale nella produzione di elettronica e chip per computer.
Alluminio (Al)
••• wavebreakmedia / iStock / Getty ImagesL'alluminio è il terzo elemento più comune nella crosta terrestre. L'alluminio è il metallo più abbondante delle croste, ma l'alluminio di tutte le terre ha combinato con altri elementi per formare composti, quindi non si trova mai libero in natura. L'ossido di alluminio è un composto di alluminio comune. L'alluminio e le leghe di alluminio hanno una varietà di usi dagli utensili da cucina alla produzione di aeromobili.
Ferro (Fe)
Il ferro è uno dei più comuni e più economico di tutti i metalli e rappresenta oltre il 5 percento della crosta terrestre, rendendolo quarto nella lista di elementi abbondanti. Il ferro combinato con il carbonio rende l'acciaio. Esistono prove archeologiche secondo cui gli umani hanno usato il ferro per migliaia di anni.
Calcio (Ca)
••• Kyoshino / iStock / Getty ImagesIl calcio è il quinto elemento più abbondante nella crosta terrestre. Il calcio costituisce oltre il 4 percento della crosta. Il calcio è un altro elemento reattivo che non si trova libero in natura perché forma prontamente composti con ossigeno e acqua. I produttori utilizzano composti del calcio in molte applicazioni tra cui cartongesso (cartongesso), gesso e dentifricio.
Sodio (Na)
Il sodio può essere meglio conosciuto come parte del composto che produce sale da cucina o cloruro di sodio, ma costituisce anche oltre il 2 percento della crosta terrestre, rendendolo il sesto elemento più abbondante. Il sodio non si trova mai libero in natura a causa della sua elevata reattività. È un ingrediente di molti composti utili come bicarbonato di sodio, bicarbonato di sodio e borace. Le lampade al sodio producono una luce giallo-arancione brillante e sono ampiamente utilizzate per illuminare strade e parcheggi.
Magnesio (Mg)
••• StockTrek / Purestock / Getty ImagesIl magnesio costituisce oltre il 2 percento della crosta terrestre. In natura, il magnesio si trova nei composti con altri elementi. Non si trova mai gratis. Il magnesio ha molte applicazioni nell'industria e nella casa. È l'ingrediente essenziale dei sali di Epsom ed è anche usato come antiacido e lassativo. La lega di magnesio-alluminio viene utilizzata nella costruzione di aeromobili e altre applicazioni in cui sono richiesti metalli forti e leggeri.
Potassio (K)
Circa il 2 percento della crosta terrestre è composta da potassio. Questo elemento estremamente reattivo non si trova mai in natura. Il potassio forma molti composti utili che vengono utilizzati nella produzione di fertilizzanti, saponi, detergenti e alcuni tipi di vetro.