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L'azoto è un elemento costitutivo sia nell'atmosfera, dove è il gas più abbondante, sia negli organismi. Il suo flusso attraverso i sistemi atmosferici, geologici e biologici della terra - il ciclo dell'azoto - è una delle grandi coreografie dell'ecologia.
Ruolo biologico dei nitrogeni
••• Digital Vision./Digital Vision / Getty ImagesL'azoto, fondamentale per la struttura cellulare, è richiesto da piante e animali per la produzione di proteine e aminoacidi.
Fotosintesi
Uno dei componenti della clorofilla, il pigmento vegetale che facilita la fotosintesi, è l'azoto. Svolge un ruolo in questa trasformazione immensamente importante dell'energia solare.
Disponibilità
••• Margaryta Vakhterova / iStock / Getty ImagesSebbene il 78 percento della nostra atmosfera sia costituito da azoto gassoso, l'azoto utilizzabile è un prodotto limitato. La maggior parte degli organismi può sfruttare l'elemento per la crescita e funzionare solo quando, attraverso un processo chiamato fissazione dell'azoto, è stato convertito in ammoniaca o nitrati.
Fissazione dell'azoto
La fissazione ottenuta dai batteri nel suolo - spesso in relazione simbiotica con funghi e piante - fornisce la maggior parte dell'azoto disponibile alla comunità biotica.
Ciclo dell'azoto
Questo gas attraversa l'atmosfera, le rocce, i fulmini, le piante e gli animali, facilitando la crescita e la liberazione da rifiuti organici e decadimento in un ciclo biogeochimico fondamentale.