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Corrosione
Come tutti i materiali realizzati in rame, i penny sono soggetti a corrosione. Sebbene il rame sia resistente alla maggior parte dei materiali, tende a corrodersi se esposto a ossigeno, zolfo o ammoniaca. Ciò significa che un penny si corroderà quando sarà semplicemente esposto all'ossigeno nell'aria che respiriamo ogni giorno. Il rame reagisce con le molecole di ossigeno in un processo noto come ossidazione. Dopo che si è verificata l'ossidazione, il sottoprodotto di questa reazione lascia uno strato di pellicola verde sulla superficie del penny. Questo film verde viene talvolta chiamato patina ed è considerato un effetto desiderabile quando si sviluppa su alcuni altri prodotti in rame. Il termine scientifico per questo strato verde di corrosione è rame-idrossido-carbonato.
Diversi colori di un penny
Prima del 1982, i penny erano realizzati con rame al 95 percento, con circa il 5 percento di zinco. Poiché il prezzo del rame è aumentato, il costo di questo materiale è diventato troppo costoso per la produzione di penny. Per mantenere lo stesso aspetto del penny a un prezzo più economico, la formula è stata cambiata in modo che il 95 percento del penny fosse zinco e circa il 5 percento fosse costituito da rame. Questa differenza di composizione aiuta a spiegare parzialmente i diversi colori che un penny corroso può assumere. Poiché lo zinco tende a corrodersi più rapidamente del rame, i penny più recenti tendono a formare strati più scuri di verde o nero quando si corrodono. Il passaggio dal verde al nero è un segno di progressiva corrosione. Si verifica quando il rame-idrossido-carbonato sulla superficie del penny reagisce ulteriormente con l'ossigeno e l'umidità nell'aria per formare solfuri di rame. I penny più vecchi non possono mai raggiungere questo livello di corrosione e quindi mantenere un mantello verde più chiaro.
Penny d'argento
Mentre il penny è caratterizzato dalla sua tonalità di rame, alcune persone possono inciampare in un penny d'argento ad un certo punto della loro vita. Esistono diversi fattori che potresti essere in grado di attribuire a questa finitura argento. Durante la seconda guerra mondiale, le forniture di rame furono razionate per le forniture di guerra. Durante questo periodo, i penny sono stati realizzati in acciaio e zinco, dando loro un colore argenteo simile a quello di altre monete. Queste monete sono datate con l'anno 1943 e sono considerate oggetti da collezione, anche se non sono eccezionalmente rare.
Una moneta d'argento con una data successiva potrebbe essere stata causata da uno dei due metodi. In primo luogo, un esperimento scientifico popolare per gli studenti di chimica consiste nell'utilizzare un penny per spiegare come funziona la galvanica. Come parte di questo esperimento, gli studenti immergono i penny di rame nello zinco, che copre il rame e conferisce al penny un colore argento lucido. È anche possibile che un penny di rame regolare sia stato immerso nell'acido, il che rimuove il sottile rivestimento di rame, lasciando solo il nucleo di zinco color argento.