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Nozioni di base sul ghiacciaio
I ghiacciai sono grandi masse di ghiaccio che detengono la maggior parte dell'approvvigionamento di acqua dolce della Terra. Un ghiacciaio continentale, o calotta glaciale, è un tipo di ghiacciaio che si diffonde in tutte le direzioni. Un altro tipo di ghiacciaio è chiamato un ghiacciaio della valle. Questi sono limitati da montagne su ciascun lato e possono scorrere solo attraverso una valle. Entrambi i tipi di ghiacciaio hanno un impatto enorme sul paesaggio circostante, cambiandolo in vari modi mentre passano.
Erosione e abrasione
Un modo in cui i ghiacciai cambiano il paesaggio è l'erosione. Mentre passano sul terreno, il ghiaccio raschia terra e roccia. Un ghiacciaio della valle lascerà una valle molto più profonda, poiché corrode la superficie sottostante con spennature e abrasioni. La spiumatura si verifica quando grandi rocce o altri oggetti vengono estratti dalla terra dalla forza del movimento dei ghiacciai. Questa caratteristica del movimento glaciale lascia dietro di sé buchi ampi e spalancati. Quando oggetti più piccoli vengono catturati nel ghiaccio, si sfregano sul terreno mentre passa il ghiacciaio. Questo processo, noto come abrasione, può lasciare scanalature nel terreno o agire come carta vetrata e levigare il terreno sotto il ghiacciaio.
Deposizione di detriti
Dopo che il ghiacciaio sposta il suolo e le rocce, questi materiali vengono spinti ai lati e depositati dal ghiacciaio mentre passa. Esistono molti tipi diversi di questi depositi, tra cui morene e varchi. Le morene di terra vengono lasciate sotto il ghiacciaio mentre passa, mentre la morena terminale è materiale che viene spinto in avanti davanti al ghiacciaio per essere depositato sul bordo quando il ghiacciaio si scioglie. Infine, una morena laterale si forma lungo i lati del ghiacciaio da una combinazione di erosione e valanghe causate dal movimento dei ghiacciai attraverso una valle. Le varchi glaciali sono depositi che si formano sugli alvei dei laghi alimentati dallo scioglimento dei ghiacciai. Il materiale viene raccolto nel ghiaccio glaciale e quindi lavato a valle quando il ghiacciaio si scioglie, per depositarsi in un lago.