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La terra viaggia costantemente sulla sua orbita attraverso lo spazio. Nello spazio c'è anche un'enorme quantità di rocce e detriti. Mentre la terra si muove attraverso lo spazio, si avvicina a queste rocce. Alcuni di essi vengono spinti verso la terra per gravità, ma bruciano quando entrano nell'atmosfera terrestre. Queste sono meteore, ma sono comunemente chiamate "stelle cadenti". In orbita attorno alla terra ci sono anche centinaia di satelliti. A partire da luglio 2010 c'erano circa 943. A occhio nudo, potrebbe essere difficile distinguere tra una meteora che cade e un satellite in orbita, se non sai cosa cercare, cioè.
Notare come si muove la "stella". Un satellite si muoverà in linea retta e impiegherà diversi minuti per attraversare il cielo. Una meteora, o stella cadente, si sposterà in meno di una frazione di secondo attraverso il cielo.
Osserva il tipo di luce dalla "stella". Un satellite si illuminerà e si attenuerà in modo regolare mentre attraversa il cielo. Una stella cadente mostrerà una luce che si illumina, poi svanisce mentre si muove. Questo perché è davvero un meteoroide che è entrato nell'atmosfera terrestre e sta bruciando. Si noti che anche gli aeroplani si muovono lentamente attraverso il cielo, ma in genere hanno una luce rossa lampeggiante.
Vedi se c'è una scia luminosa. I satelliti non lasciano traccia. Una stella cadente a volte può lasciare una scia di luce alle spalle. Potresti anche vedere la stella cadente divampare prima che scompaia.