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La quantità di radiazione solare che la Terra riceve è strettamente correlata alla sua distanza dal sole. E sebbene l'emissione dei soli sia variata nel corso della sua lunga vita, la distanza della Terra dal sole e le caratteristiche orbitali hanno il maggiore effetto sulla quantità di radiazioni che il nostro pianeta riceve. Ma non tutta la luce solare viene assorbita dalla Terra. Alcuni vengono riflessi nello spazio invece di essere convertiti in calore.
Inverse Square Law
La legge del quadrato inverso è un concetto fondamentale in fisica che si applica a molti fenomeni tra cui la gravità, l'elettrostatica e la propagazione della luce. La legge afferma che una data quantità o intensità è inversamente proporzionale al quadrato della distanza dalla sorgente. Ad esempio, l'intensità della radiazione solare sulla superficie del mercurio è quasi nove volte quella delle terre, ma il mercurio è solo circa tre volte più vicino al sole.Triplicando la distanza dal sole diminuisce la quantità di radiazione che raggiunge la superficie terrestre a un nono livello di luce su Mercurio.
Variazioni orbitali
Secondo la prima legge del moto planetario di Keplero, la legge delle orbite, la Terra si muove in un percorso ellittico attorno al sole. La distanza tra Terra e sole varia leggermente durante l'anno. Ad Afelion, la distanza più lontana dal sole, la Terra è a 152 milioni di km di distanza. Ma al perielio, la distanza più vicina dal sole, la Terra è a 147 milioni di km di distanza. Di conseguenza, durante tutto l'anno, la quantità di luce che raggiunge la superficie terrestre cambia di qualche percento.
Radiazione solare
Nel corso degli anni, gli scienziati hanno monitorato direttamente le radiazioni solari utilizzando strumenti e satelliti come il Total Irradiance Monitor, parte della missione satellitare SORCE. Gli studi dimostrano che la produzione di energia solare varia da minuto a minuto e cambia drasticamente nel corso di migliaia di anni. Queste variazioni possono influenzare i cambiamenti nel clima terrestre. Le macchie solari sono anche correlate all'emissione solare, anche se non si comprende come. Le registrazioni storiche dell'attività delle macchie solari indicano che la produzione di energia solare è maggiore ogni volta che ci sono più macchie solari.
Planetario Albedo
Gli scienziati possono calcolare la quantità di energia solare che la Terra riceve a una data distanza dal sole. La Terra riflette parte di questa luce nello spazio, riducendo la radiazione totale assorbita. Questo effetto è descritto dal termine albedo, che è una misura della quantità media di luce riflessa da un oggetto.
Albedo è misurato su una scala da zero a uno. Un oggetto con un albedo di uno rifletterebbe tutta la luce che lo raggiunge, mentre a zero albedo, tutta la luce verrebbe assorbita. L'albedo terrestre è di circa 0,39, ma i cambiamenti nel tempo come la copertura nuvolosa, le calotte polari o altre caratteristiche della superficie cambiano questo valore.