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Il petrolio contiene diversi tipi di olio, come olio combustibile e lubrificanti, e molti altri olii derivano da sostanze vegetali, come olio d'oliva, olio di palma e olio di canola. Nessuno di questi oli si mescola con acqua a temperatura ambiente, ma si dissolvono in alcuni solventi organici come benzene o benzina. Anche l'acqua può dissolvere l'olio nelle giuste condizioni di temperatura e pressione.
Avvertenze
Polarità
Alcune molecole presentano una proprietà elettrostatica chiamata polarità. Un'estremità delle loro molecole ha una carica positiva e l'altra estremità ha una carica negativa. In generale, le sostanze polari si dissolvono in solventi polari, come l'acqua. Tuttavia, gli oli non hanno polarità, quindi si dissolvono in solventi non polari.
Benzina
La benzina contiene molte diverse sostanze non polari, come esano, eptano e ottano. La benzina dissolve efficacemente oli e persino grasso. L'esano, isolato da altri componenti della benzina, funge da solvente per oli vegetali, come olio di arachidi e olio di soia.
Tetracloruro di carbonio
La molecola di tetracloruro di carbonio è costituita da quattro atomi di cloro uniti a un singolo atomo di carbonio. Il cloro forma spesso composti polari. Tuttavia, nel tetracloruro di carbonio, l'atomo di carbonio è al centro della molecola, mentre gli atomi di cloro si posizionano in modo tale che nessun lato della molecola di tetracloruro di carbonio sia più elettronegativo di qualsiasi altro suo lato. Di conseguenza, il tetracloruro di carbonio si comporta come una molecola non polare e dissolve gli oli.
Due sostanze non polari
Alcuni solventi organici, come acetone e dietil etere, contengono ossigeno elettronegativo come parte della loro composizione molecolare. Tuttavia, il singolo atomo di ossigeno dell'acetone è attaccato al carbonio centrale di una catena a tre carboni e il singolo atomo di ossigeno in dietil etere occupa il centro di una catena con due atomi di carbonio su entrambi i lati. A causa della posizione centrale dell'ossigeno, né l'acetone né il dietil etere sono una sostanza polare ed entrambi dissolvono efficacemente gli oli. L'acetone serve come ingrediente in preparati commerciali progettati per rimuovere l'olio in eccesso dalla pelle grassa.
Benzene
Il benzene, un componente del petrolio, ha la formula chimica C6H6. I suoi sei atomi di carbonio formano un anello. Poiché i legami carbonio-idrogeno non hanno polarità, il benzene è un composto non polare che dissolve efficacemente gli oli. Serve come solvente per estrarre olio dallo scisto. Altri solventi organici, come dietil etere e acetone, servono allo stesso scopo.
Acqua supercritica
In condizioni normali, l'acqua non dissolve l'olio. Tuttavia, le proprietà dell'acqua cambiano quando sono soggette a temperature e pressioni elevate. Quando l'acqua raggiunge una temperatura di 374 gradi C e una pressione di 218 atmosfere, diventa acqua supercritica, secondo l'Università di Yokohama. In queste condizioni estreme, l'olio si dissolve in acqua. L'acqua supercritica funge da solvente per la raffinazione di oli pesanti.