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Le dimensioni delle stelle sono tracciate nel diagramma Hertzsprung-Russell. Le dimensioni vanno dal super gigante al nano marrone. La percezione della dimensione di una stella può anche essere influenzata dalla vicinanza e dalla luminosità delle stelle. In parole povere, un vicino nano bianco potrebbe sembrare più luminoso di un distante Super Gigante rosso. Ci sono anche una miriade di altri fattori che influenzano la nostra percezione della dimensione di una stella e gli astronomi sono costantemente alla ricerca e alla loro scoperta.
Super stelle giganti
Le stelle conosciute come Super Giganti sono stelle luminose con una massa più di 10 volte superiore a quella del nostro sole e hanno iniziato a decadere. Con queste stelle, i nuclei si contraggono, riscaldandosi e sparando per fondere l'elio in carbonio e ossigeno. Quando queste stelle si espandono, si avvicinano alle dimensioni delle orbite dei pianeti esterni. Se ciò accade, diventano super giganti rossi. Mentre la stella decade, la miscela di carbonio e ossigeno si comprime nel nucleo e si riscalda, fondendosi in una miscela di neon, magnesio e ossigeno. L'idrogeno e la fusione di elio si allontanano, creando gusci annidati attorno al nucleo. Quando la fusione del carbonio si esaurisce, anche la rimanente miscela di neon, magnesio e ossigeno si trasferisce in un guscio. I super giganti rossi possono anche contrarsi, riscaldarsi e formare super giganti blu.
Stelle giganti
Le stelle giganti iniziano con una massa da circa 0,8 a circa 10 volte la massa solare del nostro sole. Mentre si evolvono, il carburante nel nucleo si esaurisce e il nucleo di elio si contrae, si riscalda, quindi si espande per formare un guscio attorno al vecchio nucleo. Quando ciò accade, la stella diventa più luminosa e si espande e la stella diventa un gigante rosso.
Sequenza principale White Dwarf Stars
Le stelle nane bianche della sequenza principale, come il nostro sole, sono nella parte centrale della loro evoluzione. In questa fase, l'elio nel nucleo si fonde in idrogeno. Queste stelle hanno una massa dal 75% al 120% della massa del nostro sole. Le stelle della sequenza principale si espandono per diventare stelle giganti o super giganti quando si esaurisce l'idrogeno di base. Questa progressione, chiamata evoluzione solare, varia notevolmente nell'arco di tempo. Maggiore è la massa della stella, più breve è il ciclo evolutivo, perché le stelle di massa superiore utilizzano il loro combustibile a idrogeno molto più rapidamente delle stelle di massa inferiore. Questo processo può richiedere fino a 2 milioni di anni per le stelle di massa. Le stelle di massa più piccola possono durare dai 3 ai 12 miliardi di anni, all'incirca nello stesso lasso di tempo previsto per la galassia.
Nani Marroni
Le stelle nane marroni non hanno abbastanza massa per eseguire l'intero processo di fusione nucleare e passare dalla sequenza principale a stelle giganti o super giganti. Se la loro massa è compresa tra 12 masse di Giove e 78 masse di Giove, fondono il deuterio, che è idrogeno pesante con un neutrone in più, in elio. Se sono inferiori a 13 masse di Giove, la fusione si interrompe del tutto.