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Pochi grandi mammiferi godono di così tanti nomi comuni come il puma (Puma concolor), il secondo gatto più grande delle Americhe dopo il giaguaro. Questo cacciatore flessibile e muscoloso ha una gamma enorme - dallo Yukon alla Patagonia - che può spiegare in parte tutta la varietà nomenclaturale. Nell'uso popolare, "puma" e "leone di montagna" sono i moniker alternativi più diffusi per il gatto, ma ne esistono molti altri.
"Puma", "Cougar" e "Mountain Lion"
In "The Cougar Almanac: A Complete Natural History of the Mountain Lion", Robert H. Busch espone la derivazione dei due nomi più noti del puma, entrambi i quali hanno le loro radici in Sud America. Nel diciannovesimo secolo, un naturalista francese congiunse due nomi indigeni per il giaguaro - che si sovrappone ampiamente geograficamente con il puma - per etichettare il leone di montagna "cuguar", successivamente modificato in "puma". "Puma", nel frattempo, significa " animale potente "in quechua peruviana. Il "leone di montagna", sebbene ampiamente utilizzato, è un'etichetta un po 'più fuorviante: i veri leoni appartengono a un genere diverso (Panthera) e vivono solo nel Vecchio Mondo, e i puma non sono affatto limitati all'habitat montuoso.
Altri nomi
I nativi americani e gli euroamericani hanno conferito a P. concolor numerosi altri epiteti. Busch menziona solo alcuni dei numerosi moniker indigeni nordamericani, tra cui il Cree "Katalgar" - "Il più grande dei cacciatori selvaggi" - e il Chickasaw "Ko-Icto", che significa "Gatto di Dio". Cristoforo Colombo si riferiva a i "leoni" del Nuovo Mondo e alcuni coloni hanno applicato il nome "tigre" o "tyger" al puma, sebbene questo si riferisse più comunemente al giaguaro. I primi coloni americani comunemente chiamavano il carnivoro "catamount" o "carcajou", un termine franco-canadese / algonchino più ampiamente usato per il ghiottone. "Pantera", che significa "leopardo" in greco, è un'altra etichetta puma vissuta dai giorni coloniali, a volte nella variante colloquiale "pittore"; una popolazione in pericolo ora ristretta alla penisola della Florida è conosciuta come la pantera della Florida. i nomi includono urlatore di palude, diavolo indiano e gatto fantasma.
Presentazione di Cat
Sebbene siano strettamente correlati e condividano molti tratti fisici con i piccoli gatti, i puma sono più simili ai grandi felini - specie del genere Panthera - in termini di dimensioni ed ecologia. I maschi di grandi dimensioni possono pesare fino a 113 chilogrammi (250 libbre) o più. Gli arti posteriori lunghi e muscolosi offrono ai puma un'eccellente capacità di salto: sono stati documentati facendo salti orizzontali di 14 metri (45 piedi) e un gatto è stato visto balzare di 3,6 metri (12 piedi) in un albero mentre sollevava una carcassa di cervo. Sono a casa in una varietà sbalorditiva di scenari, dalla macchia del deserto alla foresta pluviale tropicale fino alla selvaggia foresta subalpina. Prediligono come mammiferi di medie e grandi dimensioni come cervi, alci e guanacos, ma in tutta la loro gamma i puma hanno una dieta molto ampia: mangeranno anche procioni, lepri, uccelli, serpenti e altre piccole creature.
Il nome latino
"Concolor", il nome della specie per il puma, è latino per "di un colore". Questa è una descrizione appropriata dell'animale, poiché i puma sono uniformemente chiari nella tonalità. I loro cappotti sono bruno fulvi, rossastri o grigiastri - sebbene siano occasionalmente registrati individui melanistici o completamente neri. I cuccioli, nel frattempo, sono modellati con macchie e strisce che svaniscono con l'età. Su un puma adulto, la colorazione più complessa si trova in genere sul viso, spesso definita da audaci accenti neri intorno al muso e da segni neri sulla parte posteriore delle orecchie.