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Dalle loro ali battenti alle lunghe code al modo in cui sembrano volare attraverso l'acqua, i raggi sono alcuni degli animali marini più avvincenti che gli umani possano osservare. Tuttavia, può essere difficile per gli spettatori casuali determinare se l'animale che vedono è veramente una pastinaca o forse suo cugino visivamente simile, lo skate. Mentre le creature del mare hanno molte caratteristiche comuni, importanti differenze aiutano a distinguere tra i due animali.
TL; DR (Too Long; Didnt Read)
Gli animali da skate e da pastinaca appartengono alla stessa famiglia - elasmobranchs - perché hanno scheletri di cartilagine e fessure di branchia vicino alla testa. Tuttavia, i raggi sono più grandi con spine acuminate sulla coda mentre i pattini sono piccoli con pinne dorsali prominenti. I raggi danno vita a giovani (vivipari) e i pattini depongono le uova (ovipari).
Elasmobranchs: Somiglianza familiare
Il motivo per cui gli animali pastinaca e skate sono difficili da distinguere è perché sono così strettamente correlati. In effetti, entrambe le specie sono elasmobranchi; questo gruppo, che include anche gli squali, condivide due caratteristiche comuni: uno scheletro fatto di cartilagine flessibile, piuttosto che di osso, e fessure di branchia vicino alla testa. Anche i pattini e i raggi si assomigliano poiché sono entrambi appiattiti dorsoventralmente. Ciò significa che le regioni posteriori (dorsali) e dello stomaco (ventrale) sono unite insieme in modo che l'animale appaia come un pancake o un piattino. In termini di ordini scientifici, i raggi possono essere miciobatiformi, pristiformi o torpediniformi, ma tutti i pattini sono rajiformi (rajidae).
Pattinare o Stingray?
Sebbene le specie di skate e stingray condividano caratteristiche comuni, ci sono anche differenze importanti tra loro. La differenza più significativa è il modo in cui gli animali si riproducono: i pattini sono ovipari e i raggi sono vivipari. Ciò significa che i pattini depongono le uova in scatole rigide di uova, che alcune persone chiamano la borsa di una sirena. I raggi, d'altra parte, danno vita a giovani.
Naturalmente, a meno che le creature non stiano partorendo o deponendo uova di fronte allo spettatore umano, questa differenziazione non è molto utile. Altre differenze osservabili in modo più affidabile sono la forma del corpo, le proiezioni del corpo e le caratteristiche della coda. I raggi tendono ad essere più grandi e sembrano aquiloni con solo lievi pinne dorsali e lunghe e sottili code punteggiate da spine acuminate. I pattini sono più piccoli e presentano evidenti pinne dorsali lungo la schiena e code più carnose senza spine. Se gli osservatori potessero guardare all'interno della bocca degli animali, noterebbero anche che i pattini hanno denti più piccoli.
Mentre è difficile distinguere tra uno skate e uno pastinaca, le caratteristiche uniche di ogni animale consentono di identificare correttamente quale creatura uno spettatore osserva sbattere e volare attraverso l'acqua del mare. Comprendere queste differenze può anche approfondire il loro apprezzamento per questi magici animali marini.