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I due canidi (cani selvatici) più diffusi nel Nord America oggi, volpi rosse e coyote, attraversano percorsi dalla macchia subtropicale della Florida ai boschi boreali dell'Alaska. Non ci vuole molto know-how per imparare a distinguere i due cugini sul campo, date alcune differenze importanti nell'aspetto fisico e nella statura. I due si sovrappongono ampiamente in termini di ecologia e comportamento e possono competere direttamente tra loro; il coyote non è sopra nemmeno a spegnere il suo parente più piccolo.
Differenze fisiche
I coyote possono superare in modo significativo le volpi rosse. Un coyote nell'America del Nord occidentale può pesare 20 o 30 libbre, mentre gli animali un po 'più pesanti del Midwest e specialmente del Nordest possono inclinare la bilancia a più di 50 libbre. Una tipica volpe rossa, al contrario, potrebbe essere di 10 o 15 sterline. La volpe - nel complesso una creatura più simile a quella di un gatto rispetto al coyote - vanta una coda più lunga e più attiva, zampe proporzionalmente più corte e orecchie più grandi, e ha un muso più sottile e più fine.
I coyote di solito indossano un mantello bruno o grigio brizzolato, sebbene gli individui delle popolazioni orientali a volte appaiano neri o chiazzati di nero, probabilmente a causa dell'incrocio con i cani. La volpe rossa prende il nome dal suo caratteristico pelo marrone-arancio o rossastro, ma di solito esistono diversi morph di colore alternativi: la volpe nera o "argento" e la "volpe croce" dai motivi audaci. Spesso ha segni facciali a goccia neri, nero- orecchie cerchiate e zampe nere con punta di coda bianca.
Differenze ecologiche
Le volpi rosse e i coyote mostrano molte somiglianze nel reparto dietetico, essendo entrambi onnivori opportunistici - meno carnivori del loro parente grosso il lupo grigio, e certamente meno dei gatti selvatici con cui competono. Piccoli mammiferi e insetti forniscono sostentamento per entrambi, integrati con cibi come bacche, frutta, uccelli, serpenti, lucertole e carogne. Le lepri con le racchette da neve, i lepri e il gallo cedrone in genere costituiscono la più grande preda che una volpe rossa affronterà, sebbene occasionalmente uccida i cerbiatti dei cervi. I coyote, in particolare quando cacciano in coppia o in branco, mireranno più in grande, abbattendo il cervo adulto e persino, di tanto in tanto, l'alce.
Ecologicamente parlando, le volpi rosse e i coyote sono "mesopredatori", che occupano i livelli medi della catena alimentare e sono vulnerabili alle predazioni occasionali di grandi carnivori, in particolare lupi e puma. (I coyote uccideranno prontamente le volpi, che a volte sono anche predate da linci, aquile reali e lo strano gufo dalle grandi corna). Ma dove quei più grandi mangiatori di carne sono stati estirpati (uccisi a livello regionale), come in gran parte degli Stati Uniti orientali , i coyote possono assumere il ruolo di predatore principale nell'ecosistema.
Entrambi i canidi abitano in una vasta gamma di habitat, ma le volpi rosse, che prosperano soprattutto nei mosaici di foreste e prati, essendo regolarmente vagabondi delle zone produttive "marginali" in mezzo, generalmente evitano le steppe spalancate e i deserti prontamente vagati dai coyote, così come volpi veloci e kit.
Differenze comportamentali
I coyote sono più socievoli delle volpi rosse, spesso vivono insieme in gruppi familiari allargati chiamati branchi. Esibiscono un ricco repertorio vocale che include il loro iconico ululato yappy - acuto e più urlante dell'urlo profondo e sostenuto di un lupo grigio - che dà loro il soprannome di "cani da caccia". Le volpi rosse nordamericane sono generalmente più solitarie, anche se accoppiate i maschi (le volpi dei cani) e le femmine (i volpi) mantengono insieme territori e kit posteriori, e talvolta i volpi non nidificanti aiutano a prendersi cura dei giovani. Anche se non ululano, le volpi rosse emettono una gamma diversificata di suoni, dalle cortecce d'avvertimento ai lamenti amichevoli.
Distribuzione geografica
Sotto forma di una varietà di sottospecie, la volpe rossa occupa una vasta gamma che comprende gran parte dell'Eurasia, del Nord America e del Nord Africa. I coyote, al contrario, sono endemici del Nord e del Centro America; nell'ultimo secolo circa hanno ampliato notevolmente il loro territorio negli Stati Uniti orientali e in Canada. Gli scienziati non hanno ancora risolto la relazione tassonomica tra i cosiddetti "coyote orientali", che includono varie miscele di geni di cani e lupi e coyote occidentali. Le due specie condividono gran parte della loro gamma nordamericana, sebbene la volpe rossa sia assente dalla maggior parte del sud-ovest americano e da parti dell'Intermountain West.