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Sia le marmotte che i cani della prateria sono membri della famiglia di roditori scoiattoli, Sciuridae, che significa "coda d'ombra". Tutte le specie di questa famiglia hanno quattro dita dei piedi anteriori e cinque posteriori. I loro occhi sono puntati in alto in modo che possano cercare i predatori. Entrambi questi sciuridi mangiano semi ed erbe. Sebbene le marmotte - chiamate anche marmotte - e i cani della prateria condividano molti tratti e abitudini, sono facilmente distinguibili per le loro molte differenze, in particolare il loro aspetto.
Aspetto
Di solito un marrone brizzolato, le marmotte possono anche essere bianche o nere. La pelliccia del ventre è di solito di colore paglierino e i suoi piedi sono neri. Sono animali tozzi con una testa appiattita e pesano da 4,5 a quasi 9 chili, rendendoli una delle creature più grandi della famiglia Sciuridae. Le marmotte hanno una lunghezza totale compresa tra 16 e 25 pollici inclusa la loro corta coda folta.
La più comune delle cinque specie di cane della prateria è la coda nera. Circa delle dimensioni di un coniglio, sono molto più piccoli di una marmotta di circa 2-4 chili e lunghi 12-15 pollici. Hanno una pelliccia marrone con la pancia bianca, grandi occhi e code tozze bianche o nere, che sono molto più corte di quelle di una marmotta.
caratteristiche
Le marmotte furono chiamate "monax", che significa scavatrice, dai nativi americani. Questi animali scavatori hanno artigli forti e zampe muscolose e spesse. In alcuni terreni possono nascondersi alla vista in meno di un minuto. I loro tunnel possono essere lunghi 45 piedi e profondi da 3 a 6 piedi. Catturato da un predatore lontano da una tana, la marmotta scalerà persino un albero.
Le marmotte ingrassano verso la fine dell'estate sulle erbe mentre si preparano al letargo. Uno dei più grandi veri ibernatori, gli scienziati studiano come rallentano i loro cuori, abbassano la temperatura corporea e riducono l'assunzione di ossigeno.
Le marmotte, a differenza delle marmotte, formano forti gruppi familiari di un maschio, una femmina e i loro piccoli e condividono la stessa tana. Lavorano insieme per condividere il cibo, cacciare altri cani della prateria, governarsi a vicenda e socializzare. Sebbene non siano dei veri letargo, i cani della prateria trascorrono gran parte dell'inverno regolando la temperatura corporea in un modo chiamato torpore facoltativo. Saltano fuori dalle loro tane per mangiare erbe, radici e semi nelle calde giornate invernali.
Habitat
Le marmotte si trovano in molte parti del Nord America, principalmente negli Stati Uniti orientali, nelle province orientali del Canada, nell'ovest canadese e nell'Alaska. Vivono lungo i bordi del bosco in aree aperte come i campi. Evitano le aree paludose e scavano tane vicino a buone scorte di erbe.
I cani della prateria dalla coda nera si trovano negli stati del Midwest degli Stati Uniti e nelle province occidentali del Canada, nelle praterie aperte e nelle praterie. Lavorano insieme per costruire una "città" composta da tunnel e tane e trascorrono gran parte della loro vita a scavare e ricostruire. La più grande città della prateria registrata ha coperto circa 25.000 miglia quadrate, secondo National Geographic.
chiamate
Marmotte emettono un fischio acuto per avvertire altre marmotte di pericolo. Strillano o emettono un suono simile a una corteccia bassa quando combattono o sono feriti e possono anche emettere suoni digrignando i denti.
I cani della prateria hanno molte chiamate distinte, la maggior parte sotto forma di fischi. Possono esprimere diritti territoriali, benessere e pericolo variando l'intonazione e il volume dei loro fischi. Le sentinelle vengono inviate per difendere le città e un abbaiare rapido acuto significa pericolo per la colonia.