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L'albero del baobab è l'albero iconico del Sahara africano. È prontamente riconosciuto dal suo enorme tronco e, al confronto, steli e ramoscelli magri. È una fonte di molte leggende tra le tribù della zona ed è anche una ricca fonte di medicina tradizionale. In una terra dove le piogge sono limitate ed è raro trovare persino piccoli cespugli, il gigantesco baobab prospera. È in grado di farlo grazie a una serie di adattamenti unici che ha perfezionato nel corso della sua evoluzione.
Lucido e lucido
Oltre all'altezza e alla circonferenza, il baobab si distingue anche per la sua corteccia esterna lucida e liscia. Questo adattamento unico consente all'albero del baobab di riflettere la luce e il calore, mantenendolo fresco nell'intenso sole della savana. La pelle scivolosa è utile anche per impedire a scimmie, elefanti e altri piccoli erbivori di arrampicarsi e mangiare le sue tenere foglie e fiori. Si ritiene inoltre che la natura riflettente della corteccia possa aiutare a proteggere l'albero dagli effetti degli incendi.
Natura spugnosa
La corteccia spugnosa consente inoltre all'albero del baobab di conservare l'acqua. La corteccia del baobab è più porosa del legno normale, rendendolo in grado di assorbire l'umidità come una spugna. Ciò consente all'albero di assorbire quanta più acqua possibile in periodi di pioggia e di immagazzinarlo per l'uso durante i periodi di scarsità o siccità.
Fiori puzzolenti
L'albero del baobab fiorisce graziosi fiori bianchi. Tuttavia, avvicinati troppo e ti aspetta una sorpresa: i fiori del baobab emettono un odore puzzolente, un odore che ricorda la carne in decomposizione. Questo adattamento unico aiuta il baobab a riprodursi efficacemente attirando il suo impollinatore principale, il pipistrello della frutta. Anche mosche, formiche e falene trovano attraente l'odore simile a una carogna del baobab. Tutte queste creature aiutano a diffondere il polline del baobab da un albero all'altro, permettendogli di diffondersi rapidamente nella savana africana.
Collezione di acqua piovana
L'albero del baobab ha adattato i suoi steli per catturare ogni po 'd'acqua che può, dalla rugiada mattutina agli acquazzoni estivi. I suoi steli formano “u” come imbuti, permettendo all'acqua di incanalarsi in canali di contenimento, in modo che la pianta abbia il tempo di immergerlo tutto nel corso della giornata. Insetti, uccelli e umani trovano utile questo adattamento, soprattutto quando l'acqua è scarsa.