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I cardinali del Nord sono un iconico uccello canoro del Nord America, essendo stato nominato l'uccello ufficiale di sette stati orientali dall'Illinois alla Virginia, ma potresti riconoscere solo il maschio rosso della specie. La femmina è principalmente di colore marrone chiaro o grigio con lievi tocchi di rosso.
Bambini
Tutti i cuccioli cardinali settentrionali sono nati con pelle rosa e desquamazione grigiastra. Nessun rosso è evidente né nel maschio né nelle femmine. Quando inizia la muta, tuttavia, i cardinali neonati assumono una tonalità di abbronzatura che rimane bene nel loro periodo giovanile, quando i cambiamenti di colore nel maschio iniziano a differenziare i due sessi. Inoltre, i becchi del bambino sono uniformemente neri e sfumano in un rosso corallo durante il periodo di muta.
Muta
Quando i giovani cardinali settentrionali crescono le loro piume in autunno, i loro toni di grigio e marrone chiaro cambiano lentamente in marrone chiaro chiazzato e rosso tenue. Il rosso cresce debolmente nella coda e nelle piume delle ali di entrambi i sessi, ma solo i maschi mostrano un'audace uniformità nel rosso che cresce nel tronco principale e nelle piume della testa. Le femmine cresceranno principalmente piume marrone chiaro o grigiastra in queste aree. Durante questo periodo, entrambi i sessi dei giovani svilupperanno maschere nere attorno a becchi per lo più neri.
Adulti maschi
Anche molti bambini possono identificare il cardinale settentrionale maschio quando fa visita a un ramo di un albero o una mangiatoia per uccelli nelle vicinanze. Il suo vibrante cappotto rosso prende il nome dai cappotti rosso brillante tradizionalmente indossati dai cardinali della chiesa cattolica. Anche le teste dei maschi sono coperte di piume rosse, con maschere nere che circondano ora becchi rosso corallo. Nell'età adulta, alcuni cardinali del nord hanno ancora macchie o motivi marroni sul piumaggio delle loro code e ali.
Adulti di sesso femminile
Mai esibendo una colorazione rossa all-over, il cardinale settentrionale femminile sviluppa solo sfumature o macchie rosse morbide su un piumaggio prevalentemente brunastro o grigiastro. Spesso sono leggermente più grandi dei maschi, ma entrambi hanno una forma identica in testa e statura, oltre ad avere becchi rossi e maschere nere di colore simile. Il nero dei becchi sbiadisce in rosso in entrambi i sessi dall'età adulta.