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Gli scienziati studiano sia la planaria dei vermi piatti che la nematode Caenorhabditis elegans nei laboratori, usandoli come soggetti test e, sebbene possano sembrare simili, presentano alcune distinte differenze interne ed esterne. Vermi piatti (phylum Platyhelminthes) e nematodi (phylum Nematoda) si differenziano per forma, mezzi di locomozione, funzionamento dei loro sistemi digestivi e modi in cui sono dannosi per gli esseri umani. Mentre entrambe le specie sono chiamate vermi, non sono strettamente correlate.
Diverse forme, diverse funzioni
Un verme piatto ha un corpo sottile, dorsoventralmente appiattito. I nematodi sono di forma più cilindrica e affusolati fino a un punto sottile ad un'estremità. Allo stesso modo, i nematodi hanno una rigida copertura esterna chiamata cuticola che hanno sparso ripetutamente per tutta la vita e man mano che crescono. I vermi piatti non hanno questo; i loro corpi, invece, sono coperti di ciglia, escrescenze simili a peli. La locomozione scorrevole di un verme piatto è alimentata da molte piccole ciglia sulla superficie esterna del suo corpo. I nematodi, d'altra parte, hanno muscoli longitudinali (orientati longitudinalmente lungo il verme) che si contraggono per piegare i loro corpi con un movimento frenante. I vermi piatti vivono generalmente in corpi idrici, mentre le specie di nematodi possono vivere sia sull'acqua che nel suolo.
Lavorazioni interne dei vermi
I vermi piatti sono acoelomati, il che significa che non hanno una cavità corporea. Il verme piatto ha una cavità gastrovascolare, con una sola apertura che funziona sia da bocca che da ano. I nematodi sono psuedocoelomate, il che significa che hanno una cavità corporea tra i loro strati mesodermici ed endodermici. Il nematode ha un tratto digestivo completo, con due aperture separate per la bocca e l'ano. Alcune specie di vermi piatti sono anche ermafroditi, nel senso che contengono organi sessuali maschili e femminili. Anche i loro metodi riproduttivi sono in qualche modo semplicistici. I nematodi, d'altra parte, hanno maschi e femmine distinti. Entrambi
Nocivo per gli umani
Mentre ci sono molti vermi piatti e nematodi a vita libera, ci sono forme parassitarie di vermi piatti e nematodi che causano malattie negli esseri umani. I flukes del sangue sono vermi piatti che causano la schistosomiasi, che è seconda solo alla malaria in termini di morbilità e mortalità, in tutto il mondo. Altri parassiti del verme piatto che causano malattie comprendono il colpo di fortuna polmonare e il fegato. I nematodi che causano la malattia includono Ascaris, un grande verme intestinale che può crescere fino alle dimensioni di una matita, nonché ancilostomi e lombrichi.