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I paesaggi del mondo sono costruiti in parte attraverso processi di erosione e deposizione, condotti da forze fisiche come un fiume di acqua bianca agitata, la deriva a terra delle correnti costiere, un ghiacciaio gigantesco o un vento ululante. Incredibilmente opposti gli uni agli altri - l'erosione toglie materiali, la deposizione li mette da qualche parte - agiscono sempre in concerto.
Erosione
L'erosione è un processo di denudazione geologica, che comporta la rottura e il trasporto di materiali rocciosi. Altri due tipi di denudazione spesso lavorano prima dell'erosione: gli agenti atmosferici, la frammentazione della roccia con mezzi fisici, chimici e biologici; e spreco di massa, in cui la gravità inizia a strappare le macerie degli agenti atmosferici dalla sua fonte. L'erosione sposta questo materiale in modo più sostanziale, spesso su lunghe distanze, tramite agenti come acqua corrente, ghiacciai e vento.
Deposizione
La deposizione è lo "yin" dello "yang" dell'erosione. Ad un certo punto, un agente dell'erosione fa cadere parte o tutto il suo carico di rocce e sedimenti. Tali deposizioni si verificano, ad esempio, quando un fiume perde parte della sua potenza portante, come quando il suo gradiente o scarica diminuisce. I depositi glaciali potrebbero segnare il sito in cui il grande corpo di ghiaccio iniziò a ritirarsi o dove i venti trasportavano e distribuivano il sedimento glaciale ben lontano dal muso del ghiacciaio.
Esempio di Landform erosivo
Un fiume maturo si snoda lungo il suo corso attraverso l'erosione attiva (oltre alla deposizione). Sul bordo esterno di un circuito di drenaggio, le correnti più veloci nel fiume si insinuano intensamente nelle rive - un processo a volte drammaticamente evidente quando pezzi di terreno fluviale cadono nell'acqua e prontamente esposti nei fiumi della spiaggia mentre tagliano cedendo sabbia. La landform dai bordi ripidi che ne risulta si chiama cutbank e la sua ripetuta ritirata consente a un fiume di muoversi veramente nel tempo. (Di fronte, sul bordo interno della curva, i depositi in acqua più lenta creano barre di punti.) I flussi spesso finiscono per affamare i meandri a ferita stretta erodendo una scorciatoia tra il collo del ciclo. Questo lascia un meandro abbandonato chiamato un lago oxbow. Nel tempo, mentre si riempie, diventa una leggera depressione, colonizzata dalla vegetazione, conosciuta come una cicatrice più tortuosa.
Esempio di forma depositaria
Un fiume così serpeggiante attraversa una delle principali morfologie deposizionali: la pianura alluvionale. I viaggi ad anello del fiume ritagliano un'ampia valle all'interno della quale il canale attivo è un componente più piccolo. Occasionalmente il fiume si riverserà sulle sue sponde quando il suo volume aumenta a causa delle forti precipitazioni, del rapido scioglimento della neve o di qualsiasi altro innesco. Quando lo fa, deposita grandi quantità di sedimenti sul fondo della valle, costruendo una pianura alluvionale di ricco terreno alluvionale.