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Pesce gatto e tilapia - il nome comune per diverse specie di ciclidi - sono nomi familiari per molte persone, in particolare per coloro che possiedono pesci da compagnia. La maggior parte degli acquari domestici contiene almeno un tipo di pesce gatto (di solito un Plecostomus dalla natura delicata), mentre i ciclidi sono pesci da riproduzione popolari e includono pesci angelo, ciclidi nani, discus e il feroce Oscar. Il pesce gatto e la tilapia sono chiaramente non correlati, ma il loro aspetto è solo una delle molte differenze fondamentali tra loro.
Caratteristiche fisiche
Sarebbe impossibile confondere il pesce gatto senza squame con una tilapia. Il pesce gatto a forma cilindrica ha barbigli simili a baffi (da cui il suo nome comune) e un ventre appiattito che è anatomicamente significativo in quanto è nella maggior parte dei casi un alimentatore inferiore. La maggior parte dei pesci gatto ha gli occhi piccoli e una bocca adatta alla suzione. La Tilapia, d'altra parte, ha un corpo profondo con una lunga pinna dorsale e caratteristiche proporzionali. A differenza del pesce gatto, la tilapia non ha caratteristiche fisiche distintamente insolite.
Riproduzione
Come un cavaliere, un pesce gatto maschio cercherà un'area oscura e nascosta per pulire prima di spawnare con una femmina. Dopo che le uova sono state deposte, il maschio insegue la femmina e sorveglia il suo nido per garantire la schiusa degli avannotti in modo sicuro. Anche allora non se ne va, aspettando che l'ultimo dei suoi discendenti se ne sia andato, il che di solito richiede alcuni giorni. La Tilapia si riproduce in modo diverso: il maschio scava un nido sul fondo di uno stagno o di un fiume e si accoppia con diverse femmine. Una volta generati, il maschio fertilizza le uova, che vengono poi incubate nella bocca delle femmine fino alla schiusa.
Classificazione
Il pesce gatto appartiene all'ordine Siluriformes e al superordine Ostariophysi, che è caratterizzato dalla presenza nella maggior parte dei suoi membri di una vescica natatoria, che aiuta il pesce gatto a mantenere la sua galleggiabilità. La tilapia, d'altra parte, appartiene alla famiglia dei Cichlidae dell'ordine dei Perciformi (che significa trespolo), che è caratterizzata dalla pinna dorsale spinosa così caratteristica della tilapia.
Habitat e gamma
La tilapia è originaria dell'Africa, sebbene ora sia il secondo pesce d'acqua dolce più coltivato al mondo, dopo la carpa. Non può tollerare l'acqua fredda che si è rivelata un grave problema per la cultura commerciale. Tuttavia, ciò ha anche impedito che diventasse troppo invasivo oltre il suo habitat naturale. In confronto, il pesce gatto ha fatto di ogni continente la sua casa ad un certo punto tranne forse l'Antartide, e può tollerare acqua molto più fresca della tilapia. Ha anche più potenziale della Tilapia di diventare un parassita alieno, un esempio è nelle acque dolci della Florida.