Contenuto
- TL; DR (Too Long; Didnt Read)
- Come sono morti i Megalodon?
- Quanto sarebbe grande un Megalodon?
- Quanto era grande una mascella Megalodon?
- Cosa mangiavano i megalodon?
- Quali erano i predatori dei megalodoni?
Il megalodonte era una delle più grandi creature mai esistite sulla Terra. Era il più grande predatore conosciuto, così come il più grande pesce conosciuto mai esistito. In particolare, il megalodonte era una specie di squalo, che era così feroce e massiccio che molte persone esprimono paura e fascino nei suoi confronti, nonostante sia stato estinto per almeno 2,6 milioni di anni. Molto spesso viene paragonato a un'ipotetica versione molto più grande dell'esistente - o ancora vivente - grande squalo bianco. Sebbene gli scienziati non possano essere certi di cosa abbia mangiato il megalodonte, sono stati in grado di fare alcune deduzioni. Per questo, hanno usato fossili del megalodonte e di altri animali trovati nelle vicinanze, nonché documenti geologici sui periodi di tempo per i luoghi in cui sono stati trovati i fossili. Hanno anche usato informazioni sulle abitudini alimentari e altri comportamenti di squali simili che esistono ora.
TL; DR (Too Long; Didnt Read)
Il megalodonte era un antico squalo predatore estremamente grande che era lungo da 49 a 60 piedi, pesava da 50 a 70 tonnellate e aveva una mascella che poteva aprirsi di 10 piedi di larghezza. Esisteva da 16 milioni di anni fa a 2,6 milioni di anni fa. Potrebbe aver predato molti vertebrati marini oltre alle balene. Questi includevano delfini, focene, tartarughe giganti, leoni marini, foche e trichechi. Gli scienziati non sono sicuri ma ipotizzano che si sia estinto quando gli oceani sono diventati sempre più freddi e le sue prede si sono spostate nei climi più freddi, ma non sono riuscite a seguirlo.
Come sono morti i Megalodon?
I megalodon vivevano dalla metà dell'epoca miocenica all'epoca pliocenica, che colloca la loro esistenza approssimativamente tra 16 milioni di anni fa e 2,6 milioni di anni fa. Esistono teorie diffuse sostenute dal pubblico secondo cui i megalodon potrebbero ancora esistere nelle profondità inesplorate degli oceani. Queste idee sono parzialmente alimentate da informazioni sensazionalizzate nei media popolari. Sono anche alimentati dalla scoperta di un'altra creatura marina, una che si credeva da tempo la materia delle storie spaventose ma non reale. Per migliaia di anni, i marinai hanno raccontato storie di calamari giganti che attaccano le loro navi o nuotano al loro fianco, eguagliando la lunghezza delle loro navi o combattendo le balene. A volte i cadaveri di calamari o le parti del corpo si lavavano persino sulle rive. Nessuno aveva mai visto un calamaro gigante dal vivo, quindi non sembrava niente di più che un mito fino all'inizio del 21 ° secolo, quando la nuova tecnologia ha permesso ai biologi marini di catturare immagini di calamari giganti adulti vivi e sani nel oceano profondo. Le persone pensano che se l'oceano è per lo più inesplorato e può nascondere tali creature giganti per così tanto tempo, forse può anche nascondere megalodoni (per ulteriori informazioni sui calamari giganti, consultare la sezione Risorse).
Le teorie sui megalodon ancora in agguato nell'oceano, tuttavia, sono state scientificamente smentite. Paleontologi e biologi marini hanno usato un approccio noto come stima lineare ottimaleo OLE. Usando OLE, gli scienziati hanno raccolto i dati su tutti i fossili di megalodoni che sono stati trovati. Quindi inseriscono le età di ciascun fossile, o in altre parole, approssimativamente quando il singolo squalo a cui apparteneva viveva. Da lì, sono stati in grado di analizzare la distribuzione degli spazi nel tempo tra i fossili trovati.Usando questo metodo, hanno eseguito ripetute simulazioni per determinare la data di estinzione più statisticamente probabile per i megalodoni. Mentre è possibile per una stima lineare ottimale fornire una data in futuro, come farebbe per gli umani o per qualsiasi altra specie ancora vivente, il 99,9 percento delle simulazioni per i megalodoni ha fornito una data di estinzione in passato. Per gli scienziati che studiano i megalodoni e le specie correlate, questa è una prova sufficiente per respingere la possibilità che i megalodoni vivano ancora in qualsiasi parte del pianeta.
Tuttavia, i mezzi con cui i megalodoni si sono estinti sono meno chiari. La maggior parte di ciò che gli scienziati sanno sui megalodoni è stato messo insieme da prove parziali e modelli al computer, con l'aiuto della conoscenza di specie moderne e correlate. Gli scienziati, tuttavia, le informazioni limitate non sono sufficienti per aiutarli a spiegare con certezza perché i megalodoni si sono estinti. Invece, hanno ipotesi. Ad esempio, un'ipotesi ha a che fare con il clima oceanico. I megalodon allevarono i loro giovani vicino alle coste e gli squali adulti, così come molti altri tipi di altra vita marina, viaggiarono attraverso la Seaway centroamericana, che era un passaggio d'acqua che separava il Nord America e il Sud America. Da allora, i continenti si sono spostati, quindi le terre emerse sembravano in qualche modo diverse da come fanno ora. Durante gli ultimi milioni di anni dell'esistenza dei megalodoni, gli oceani in cui i megalodoni trascorrevano gran parte del loro tempo stavano aumentando in profondità e diminuendo di temperatura.
Inoltre, le correnti oceaniche tra l'Atlantico e il Pacifico si sono spostate, creando l'inizio di quella che oggi è conosciuta come la Corrente del Golfo, spingendo le correnti atlantiche verso nord e abbassando le temperature dell'acqua. Ciò potrebbe aver contribuito all'estinzione dei megalodon, dal momento che non potevano lasciare l'acqua e tendevano a vivere, cacciare e dare alla luce i loro piccoli in acque poco profonde e calde. Non solo i cambiamenti climatici hanno reso gli oceani meno vivibili per i megalodoni, ma hanno influenzato la vita delle loro prede. Vi sono prove che le specie di prede su cui i megalodoni si affidavano per le loro grandi prese caloriche giornaliere si trasferirono in zone climatiche oceaniche più fredde e riuscirono a prosperare lì, mentre i megalodoni non furono in grado di fare lo stesso. Anche questo ha portato a una drastica riduzione della popolazione di megalodoni e, combinato con l'oscuramento, l'approfondimento, il raffreddamento delle acque, potrebbe aver impedito loro di mangiare, riprodurre e perpetuare la loro specie.
Quanto sarebbe grande un Megalodon?
Megalodon era una specie cosmopolita, il che significa che prosperò con successo in tutto il mondo. I suoi fossili sono stati trovati in tutto il pianeta, sebbene favorissero regioni oceaniche moderatamente calde, in particolare quelle un po 'vicine alle coste. La maggior parte di questi fossili sono stati denti megalodon, che misurano fino a 7 pollici di lunghezza. Molti dei denti, così come altri denti di squalo e altri fossili marini, sono stati trovati sepolti in una collina di proprietà privata chiamata Shark Tooth Hill vicino a Bakersfield, in California, in un'area che si trovava sul fondo dell'oceano durante l'epoca del Miocene. Come gli squali moderni, lo scheletro del megalodonte non era fatto di ossa, ma di cartilagine, che è un tipo più morbido di tessuto e che in genere non si fossilizza nel corso dei millenni per essere scoperto dagli scienziati. Alcune eccezioni sono state la cartilagine delle pinne e le vertebre spinali. I denti del megalodonte erano pieni di calcio e altri depositi minerali, il che li rendeva candidati fossili ideali. Attraverso modelli computerizzati e conoscenze sull'anatomia di grandi squali esistenti, lo scheletro, la mascella, la fisiologia e persino alcuni comportamenti del megalodonte sono stati estrapolati dai soli fossili dentali.
Il grande squalo bianco è uno squalo moderno e vivente, noto per la sua rappresentazione nel film "Jaws", diretto da Steven Spielberg. Il più grande squalo bianco registrato era lungo 6 metri (19,7 piedi) e alto 2,5 metri (8,2 piedi). In confronto, il megalodonte potrebbe crescere fino a 49-60 piedi di lunghezza e 19,7-23 piedi di altezza. Mentre il moderno capodoglio può tecnicamente prendere il titolo per la più grande specie di predatore che esista mai perché è in media qualche metro più lungo del megalodonte, il megalodon è la più grande specie di predatore in peso; pesava dalle 50 alle 70 tonnellate. Per un ulteriore confronto, il grande squalo bianco nuota a circa 25 miglia all'ora e il megalodonte, che è considerevolmente più grande, nuotava a circa 20 miglia all'ora, una velocità molto elevata per una creatura così enorme. Mentre un pesce di queste dimensioni che nuota a quella velocità fa paura a molte persone, qual è il pesce più veloce del mondo? Un pesce chiamato pesce vela, che nuota a quasi 70 miglia all'ora, molto più veloce di entrambi gli squali.
Quanto era grande una mascella Megalodon?
I denti dei megalodon sono stati trovati da paleontologi e non scienziati - anche i bagnanti si sono imbattuti in loro - in tutto il mondo, a volte scoprendo individualmente gli scavi. Possono essere abbastanza affilati dopo milioni di anni da causare ancora ferite che richiedono cure mediche e suture. Anche se gli attacchi di squalo contro gli esseri umani sono rari, questi denti affilati e il fatto che gli squali siano in preda agli animali marini sono probabilmente motivi per cui le paure delle persone ripongono così tanto sugli squali, e meno sulla possibilità che una balena mangi una persona. A volte si trovano vicino ad altri fossili di vita marina, e talvolta sono incorporati in altri fossili marini, come ossa di balena, suggerendo che lo squalo ha morso una balena e ha perso il dente nel processo. Altri fossili di vertebrati marini mostrano segni di graffi profondi e grandi che indicano i denti grandi (il megalodonte deriva dalle parole della radice greca per grande e dente) di un megalodonte come colpevole. Ciò che i paleontologi non hanno mai trovato è un'intera dentatura, e tanto meno un'intera mascella.
I denti che sono stati trovati erano abbastanza per gli scienziati per costruire mascelle sintetiche in megalodonte, alcune delle quali sono esposte nei musei della scienza. Quando la mascella è in posizione aperta, un essere umano può facilmente passare attraverso, la maggior parte senza nemmeno aver bisogno di accovacciarsi. La mascella del megalodonte si aprì per circa 10 piedi e ebbe la forza di schiacciare un'automobile. Usando simulazioni al computer e persino usando modelli di mascelle, gli esperti di megalodon sono stati in grado di capire come le specie usavano le loro mascelle, come doveva essere la muscolatura intorno alle loro mascelle e come ciò si estendeva al resto dei loro corpi. Da pochi denti sono stati in grado di determinare l'anatomia di uno squalo che si estinse molto prima che gli umani sorsero sulla Terra.
Cosa mangiavano i megalodon?
A causa delle enormi dimensioni e della velocità dei megalodon, avevano un fabbisogno calorico molto elevato e dovevano mangiare ogni giorno tra 1.500 e 3.000 libbre di cibo. Mentre gli scienziati non possono essere certi delle diete dei megalodoni, la convinzione diffusa è che hanno cacciato grandi vertebrati marini al fine di ottenere la massima quantità di calorie per uccisione e di riservare energia. Non sarebbe efficiente per i megalodon cacciare piccole prede per tutto il giorno. Tuttavia, i megalodon avevano da mangiare la loro scelta di creature marine. Potevano mangiare una varietà di animali a causa della loro velocità e delle enormi mascelle con doppie file di denti aguzzi.
La preda più probabile per i megalodoni erano i cetacei: questo è l'ordine degli animali che include balene, delfini e focene. I paleontologi marini non sono sicuri di quali specie di megalodoni baleni predino; per esempio, i megalodon hanno attaccato balene significativamente più grandi di loro? Era possibile che si sollevassero rapidamente attraverso l'acqua dell'oceano, sbattendo in grandi balene in superficie prima che potessero reagire e stordendole prima di morderle. È anche possibile che si siano morsi le pinne in modo da non poter sfuggire, come fanno alcuni squali dei nostri giorni. Alcuni squali moderni cacciano in branco e anche i megalodoni possono avere. Oltre alle balene, ai delfini e alle focene, i megalodon probabilmente predano molte altre grandi vertebre marine, come gli squali più piccoli e altri grandi pesci e tartarughe marine giganti. Un probabile ordine di prede sono i pinnipedi, che includono foche, leoni marini e trichechi.
Quali erano i predatori dei megalodoni?
Il megalodonte era un predatore all'apice; questo significa che la specie era in cima alla sua catena alimentare, carnivora, mangiava altri predatori e non aveva predatori. Alcuni predatori dell'apice di oggi includono il grande squalo bianco, il leone e i lupi grigi. Sebbene il megalodonte non temesse la predazione di altri animali, potrebbe aver affrontato altre minacce da parte di altri animali. Mentre il cambiamento climatico diminuiva la dimensione della popolazione di megalodoni mentre gran parte delle prede si spostava in regioni più fredde, probabilmente aveva una competizione per le prede di altre specie di predatori, come antiche balene assassine e capodogli. Ciò potrebbe aver accelerato la sua estinzione. Altri, probabilmente, gli squali più piccoli hanno rapidamente preso il loro posto nella catena alimentare.