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Il vento è sia benefico che dannoso. Le parti più pericolose delle tempeste sono i forti venti che possono abbattere alberi, togliere i tetti dalle case o arenare le barche in mare. D'altra parte, il vento è una parte importante di molti progetti di energia rinnovabile ed è necessario per la vela o il volo di un aquilone. Una varietà di strumenti meteorologici - comprese le app per smartphone - misura la velocità del vento con il suono, la luce e la forza meccanica del vento stesso.
Anemometro a vento
Gli anemometri sono uno degli strumenti meteorologici più semplici utilizzati per misurare la velocità del vento; alcuni stabiliscono anche la direzione del vento. L'anemometro di base ricorda un mulino a vento o banderuola. È costituito da un'elica con coppe alle estremità delle pale per catturare il vento. La velocità con cui l'aria fa girare l'elica determina la velocità del vento. Gli anemometri a filo caldo determinano variazioni minime della velocità del vento misurando la quantità di energia necessaria per riscaldare un filo soffiato dal vento a una temperatura standard costante.
Radar Doppler
Gli scienziati hanno sviluppato il radar Doppler negli anni '60 per misurare la velocità e la direzione del vento nelle tempeste. Prima di questo sviluppo, era molto difficile sapere cosa stesse accadendo in un interno di tempeste. Il radar Doppler ha rivoluzionato lo studio del tempo misurando la velocità e la direzione di un oggetto in movimento come la pioggia battuta dal vento. Lo fa misurando i cambiamenti nelle onde radar che si muovono verso o rimbalzano su un oggetto. Le microonde del radar si dirigono verso un'area target e quindi misurano il modo in cui le onde sono state modificate mentre ritornano verso il dispositivo che emette microonde.
LIDAR basato su laser
Il rilevamento e la portata della luce funzionano come il radar Doppler, tranne che per i raggi laser vengono utilizzati al posto di un raggio di microonde.A differenza del radar, LIDAR misura la velocità del vento più vicino al suolo e analizza gli effetti del vento su edifici e alberi, che sono a livello del suolo. LIDAR misura la velocità del vento analizzando la velocità con cui una parte della luce laser rimbalza sull'emettitore da microscopiche gocce di liquido presenti nell'aria. La velocità con cui la luce laser viene restituita all'emettitore determina la velocità del vento. Sebbene abbia molti usi, LIDAR è particolarmente utile nella calibrazione di turbine eoliche per progetti di energia rinnovabile.
SODAR basato sul suono
Il rilevamento e la gamma sonora utilizzano anche l'effetto Doppler per determinare la velocità del vento. Come LIDAR, misura la velocità del vento vicino al suolo ed è più comunemente usato per calibrare le turbine eoliche.
SODAR determina l'energia eolica analizzando come il vento altera le onde sonore. Può determinare in modo più accurato le condizioni del vento al di sotto dei 60 metri di altitudine perché utilizza un'onda sonora orizzontale a 60 metri di altezza e due onde quasi verticali che si irradiano dalla superficie del terreno per determinare la velocità del vento.