Contenuto
- TL; DR (Too Long; Didnt Read)
- Qual è la definizione di una placca tettonica?
- Di cosa sono fatte le placche tettoniche?
- Che cos'è un limite del piatto?
- Cosa fanno le piastre durante un terremoto?
Quando sei a terra, sembra molto duro e stabile sotto i tuoi piedi. Tutte le montagne che vedi sembrano solide e immutabili. La verità, tuttavia, è che le morfologie terrestri della Terra sono cambiate e si sono spostate molte volte nel corso di milioni di anni. Queste morfologie risiedono su quelle che sono definite placche tettoniche.
TL; DR (Too Long; Didnt Read)
La definizione di placche tettoniche per bambini implica il pensare alla crosta terrestre come a grandi lastre che si muovono su un mantello liquido. Le montagne si formano e i terremoti si scuotono ai confini della placca tettonica, dove nuove forme di terra salgono e scendono.
Qual è la definizione di una placca tettonica?
Per definire le placche tettoniche, è meglio iniziare con una descrizione dei componenti della Terra. La Terra ha tre strati: la crosta, il mantello e il nucleo. La crosta è la superficie terrestre, dove vivono le persone. Questa è la superficie dura su cui cammini ogni giorno. È uno strato sottile, più sottile sotto l'oceano e più spesso in punti in cui vi sono catene montuose, come l'Himalaya. La crosta funge da isolante per il centro della Terra. Proprio sotto la crosta, il mantello è solido. La parte solida del mantello unita alla crosta formano quella che viene chiamata litosfera, che è rocciosa. Ma più in basso nella Terra vai, il mantello si scioglie e ha una roccia molto calda che può modellarsi e allungarsi senza rompersi. Quella parte del mantello è chiamata astenosfera.
Il modo migliore per definire placche tettoniche è che sono parti della litosfera che si dividono in enormi lastre di roccia o placche crostali. Ci sono alcuni piatti molto grandi e diversi piatti più piccoli. Alcuni dei piatti principali includono i piatti dell'Africa, dell'Antartico e del Nord America. Le placche tettoniche galleggiano sostanzialmente sull'astenosfera o sul mantello fuso. Mentre è strano pensare, in realtà stai fluttuando su queste lastre chiamate placche tettoniche. E sotto il mantello, il nucleo della Terra è molto denso. Il suo strato esterno è liquido e lo strato interno del nucleo è solido. Questo nucleo è costituito da ferro e nichel ed è estremamente duro e denso.
La prima persona a teorizzare l'esistenza delle placche tettoniche fu il geofisico tedesco Alfred Wegener, nel 1912. Si accorse che le forme dell'Africa occidentale e del Sud America orientale sembravano potersi adattare insieme come un puzzle. Mostrare un globo che mostra questi due continenti e come si adattano è un ottimo modo per dimostrare la tettonica a zolle per i bambini. Wegener pensava che una volta i continenti dovevano essere stati uniti, e in qualche modo si sono separati per molti milioni di anni. Chiamò questo supercontinente Pangea e chiamò l'idea dei continenti che si muovevano come "deriva del continente". Wegener scoprì che i paleontologi avevano trovato corrispondenze fossili in Sud America e Africa. Ciò ha rafforzato la sua teoria. Altri fossili sono stati trovati abbinati alle coste del Madagascar e dell'India, nonché all'Europa e al Nord America. I tipi di piante e animali trovati non avrebbero potuto viaggiare attraverso enormi oceani. Alcuni esempi di fossili includono un rettile terrestre, Cynognathus, in Sud Africa e Sud America, nonché una pianta, Glossopteris, in Antartide, India e Australia.
Un altro indizio era la prova di antichi ghiacciai nelle rocce in India, Africa, Australia e Sud America. In effetti, gli scienziati chiamati paleoclimatologi ora sanno che queste rocce striate hanno dimostrato che i ghiacciai esistevano in quei continenti circa 300 milioni di anni fa. Il Nord America, al contrario, non era coperto di ghiacciai in quel momento. Wegener non poteva, con la sua tecnologia all'epoca, spiegare pienamente come funzionava la deriva continentale. Più tardi, nel 1929, Arthur Holmes suggerì che il mantello fosse sottoposto a convezione termica. Se hai mai visto bollire una pentola d'acqua, puoi vedere come appare la convezione: il calore fa salire il liquido caldo in superficie. Una volta in superficie, il liquido si diffonde, si raffredda e affonda di nuovo. Questa è una buona visualizzazione della tettonica a zolle per i bambini e mostra come funziona la convezione del mantello. Holmes pensava che la convezione termica nel mantello causasse schemi di riscaldamento e raffreddamento che potevano dare origine ai continenti e, a loro volta, li rompeva di nuovo.
Decenni dopo, la ricerca sul fondo oceanico ha rivelato creste oceaniche, anomalie geomagnetiche, enormi trincee oceaniche, faglie e archi insulari che sembravano supportare le idee di Holmes. Harry Hess e Robert Deitz hanno quindi teorizzato che si stava verificando la diffusione del fondo marino, un'estensione di ciò che Holmes aveva immaginato. La diffusione del fondale marino significa che i fondali oceanici si estendono dal centro, affondano ai bordi e si rigenerano. Il geodesist olandese Felix Vening Meinesz ha trovato qualcosa di molto interessante sull'oceano: il campo gravitazionale terrestre non era così forte nelle parti più profonde del mare. Descrive quindi questa area di bassa densità come trascinata verso il mantello dalle correnti di convezione. La radioattività nel mantello provoca il calore che porta alla convezione e quindi il movimento della placca.
Di cosa sono fatte le placche tettoniche?
Le placche tettoniche sono pezzi rotti costituiti dalla crosta terrestre o litosfera. Un altro nome per loro è piatti crostali. La crosta continentale è meno densa e la crosta oceanica è più densa. Queste piastre rigide possono muoversi in diverse direzioni, spostandosi costantemente. Costituiscono i "pezzi del puzzle" della Terra che si incastrano come masse di terra. Sono parti enormi, rocciose e fragili della superficie terrestre che si muovono a causa delle correnti di convezione nel mantello terrestre.
Il calore di convezione viene generato dagli elementi radioattivi uranio, potassio e torio, in profondità nel mantello, mantello fluido, nell'astenosfera. Questa è un'area con incredibile pressione e calore. La convezione provoca una spinta verso l'alto delle creste oceaniche e del fondo oceanico e puoi vedere le prove del mantello riscaldato nella lava e nei geyser. Mentre il magma si solleva, si muove in direzioni opposte e questo separa il fondo del mare. Quindi appaiono le crepe, emerge più magma e si forma una nuova terra. Le sole creste oceaniche costituiscono da sole le più grandi caratteristiche geologiche della Terra. Corrono per diverse migliaia di miglia e collegano i bacini oceanici. Gli scienziati hanno registrato la graduale diffusione del fondo marino nell'Oceano Atlantico, nel Golfo di California e nel Mar Rosso. La lenta diffusione del fondo marino continua, allontanando le placche tettoniche. Alla fine una cresta si sposterà verso una piastra continentale e si tufferà sotto di essa in quella che viene chiamata zona di subduzione. Questo ciclo si ripete per milioni di anni.
Che cos'è un limite del piatto?
I confini delle placche sono i confini delle placche tettoniche. Mentre le placche tettoniche si spostano e si muovono, formano catene montuose e cambiano la terra vicino ai confini della placca. Tre diversi tipi di confini delle placche aiutano a definire ulteriormente le placche tettoniche.
I confini delle placche divergenti descrivono lo scenario in cui due placche tettoniche si allontanano l'una dall'altra. Questi confini sono spesso volatili, con eruzioni di lava e geyser lungo queste fratture. Il magma filtra verso l'alto e si solidifica, creando nuova crosta sui bordi delle piastre. Il magma diventa una specie di roccia chiamata basalto, che si trova sotto il fondo dell'oceano; questo è anche chiamato crosta oceanica. I confini divergenti della piastra sono quindi una fonte di nuova crosta. Un esempio sulla terra di un confine di piastra divergente è la caratteristica sorprendente chiamata la Grande Rift Valley in Africa. In un lontano futuro, il continente probabilmente si dividerà qui.
Gli scienziati definiscono i confini della placca tettonica che si uniscono come confini convergenti. Puoi vedere prove di confini convergenti in alcune catene montuose, in particolare catene frastagliate. Sembrano così a causa dell'effettiva collisione di placche tettoniche, allagando la Terra. Questo è il modo in cui si sono formate le montagne dell'Himalaya; la piastra indiana convergeva con la piastra eurasiatica. Questo è stato anche il modo in cui le montagne appalachiane molto più antiche si sono formate molti milioni di anni fa. Le Montagne Rocciose del Nord America sono un esempio più giovane di montagne formate a confini convergenti. I vulcani si trovano spesso in confini convergenti. In alcuni casi, queste piastre collisione spingono la crosta oceanica fino al mantello. Si scioglierà e risorgerà come magma attraverso la piastra con cui si è scontrato. Il granito è il tipo di roccia che si forma da questa collisione.
Il terzo tipo di confine della piastra è chiamato confine della piastra di trasformazione. Questa area si verifica quando due piastre scorrono l'una accanto all'altra. Spesso ci sono linee di faglia sotto questi confini; a volte potrebbero esserci canyon oceanici. Questi tipi di confini della piastra non hanno magma presente. Non è stata creata o scomposta una nuova crosta ai confini della piastra di trasformazione. Mentre i confini della lastra di trasformazione non producono nuove montagne o oceani, sono il sito di occasionali terremoti.
Cosa fanno le piastre durante un terremoto?
I confini delle placche tettoniche sono talvolta chiamati anche linee di faglia. Le linee di faglia sono famose per la posizione di terremoti e vulcani. Una grande quantità di attività geologica accade a questi confini.
Ai bordi delle piastre divergenti, le piastre si allontanano l'una dall'altra e spesso è presente lava. L'area in cui queste piastre formano una spaccatura è suscettibile ai terremoti. Ai confini convergenti, si verificano terremoti quando le placche tettoniche si scontrano insieme, ad esempio quando si verifica la subduzione e una massa di terra si tuffa sotto un'altra. I terremoti si verificano anche quando le placche tettoniche scorrono una accanto all'altra in corrispondenza dei bordi della placca di trasformazione. Mentre i piatti fanno questo, generano una grande quantità di tensione e attrito. Questa è la posizione più comune per i terremoti della California. Queste "zone di sciopero" possono portare a terremoti superficiali, ma possono anche produrre terremoti occasionalmente potenti. La faglia di San Andreas è un ottimo esempio di tale faglia.
Il cosiddetto "Ring of Fire" nel bacino dell'Oceano Pacifico è un'area di movimento attivo della placca tettonica. Come tale, numerosi vulcani e terremoti si verificano lungo questo "anello".
Le Isole Hawaiian non fanno parte del "Ring of Fire". Fanno parte di quello che viene chiamato un "hot spot", dove il magma è salito dal mantello alla crosta. Il magma erutta come lava e crea vulcani a scudo a forma di cupola. L'isola delle Hawaii stessa è un enorme vulcano a scudo, gran parte del quale risiede sotto la superficie dell'oceano. Quando includi la parte che si trova sotto la superficie degli oceani, questa montagna è molto più alta del Monte Everest! I punti caldi ospitano terremoti ed eruzioni, ma alla fine le placche tettoniche su cui si trovano si muoveranno e tutti i vulcani si estingueranno. Le piccole isole chiamate atolli sono in realtà antichi vulcani da punti caldi che sono crollati nel tempo.
Mentre i terremoti sono eventi potenti e di breve durata, essi fanno solo parte di un breve movimento di placche tettoniche per molti milioni di anni. Il movimento a lungo termine di interi continenti è sconcertante a cui pensare. Gli scienziati sanno dai reperti fossili e dalle strisce magnetiche sulle rocce sul fondo dell'oceano che i continenti si sono mossi e il campo magnetico terrestre si è invertito. In effetti, il record di roccia mostra che il campo magnetico è cambiato più volte, ogni poche centinaia di migliaia di anni. Incontri con queste rocce magnetiche del fondale oceanico aiutano gli scienziati a capire come si muovono i fondali oceanici nel tempo.
Molti milioni di anni da oggi, i continenti avranno probabilmente un aspetto molto diverso nella loro posizione rispetto a oggi. La grande certezza sulla Terra è che continuerà a subire cambiamenti. Imparare di più su come funziona la tettonica a zolle aumenterà solo la tua comprensione di questa Terra dinamica.