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La scoperta che l'elettricità e il magnetismo non sono che manifestazioni diverse dello stesso fenomeno è stato il coronamento della fisica classica del XIX secolo. Gli scienziati ora sanno che il campo che circonda un magnete permanente è lo stesso del campo che circonda un filo attraverso il quale scorre una corrente elettrica; entrambi sono esempi di campi elettromagnetici. Puoi dimostrarlo tu stesso costruendo un semplice elettromagnete e osservando il suo effetto su piccoli oggetti metallici, come chiodi o limature di ferro. Sarai in grado di confrontare da solo un campo indotto elettricamente con quello di un magnete. Assicurati solo che il tuo elettromagnete non funzioni troppo a lungo senza un resistore - un dispositivo che riduce il flusso di corrente, che collegherai al tuo circuito - o potrebbe essere troppo caldo da gestire.
Avvolgi un filo di rame sottile e isolato attorno a un bullone o un chiodo di ferro da 6 pollici o più grande, facendo tutti i giri che puoi adattare. Il filo non dovrebbe essere troppo sottile o potrebbe surriscaldarsi quando si passa una corrente attraverso di esso, ma non dovrebbe neanche essere troppo spesso o non si sarà in grado di fare molti giri nella bobina. Il filo a ventidue calibri funziona meglio.
Spelare le estremità del filo con un coltello e fissare un'estremità a uno dei terminali di una batteria a celle D, usando del nastro elettrico. Assicurati che ci sia una buona connessione. Cospargere un po 'di limatura di ferro su un tavolo e posizionare l'unghia sopra di essi, quindi toccare l'altra estremità del filo con l'altro terminale della batteria. Guarda cosa succede alle limature, quindi interrompi la connessione per evitare il surriscaldamento del filo.
Posizionare un magnete a barra permanente appena abbastanza lontano dall'unghia per evitare l'attrazione o la repulsione, quindi toccare il filo al terminale della batteria. Guarda cosa succede al magnete.
Collegare il filo sciolto a una piccola resistenza nelle vicinanze di 30 ohm e collegare la resistenza al terminale della batteria con un'altra lunghezza di filo dello stesso calibro. Il resistore riduce il flusso di corrente nel filo ed elimina la possibilità di surriscaldamento, quindi è ora possibile lasciare il filo collegato.
Osservare lo schema creato dalle limature di ferro quando si posiziona l'elettromagnete su di essi, quindi rimuovere l'elettromagnete, sostituirlo con il magnete a barra e confrontare i modelli. Dovrebbero apparire praticamente uguali, anche se uno potrebbe estendersi più o meno rispetto all'altro, a seconda della forza relativa dei magneti. Ciò conferma che i campi prodotti dal magnete e dall'elettromagnete sono identici: sono entrambi campi elettromagnetici.
Tenere il magnete a barra abbastanza vicino all'elettromagnete per sentire un'attrazione. Ruota il magnete in modo che i poli siano rivolti in direzioni opposte e senti la repulsione. Ciò conferma che entrambi i campi hanno un polo nord e un polo sud.