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Una palude è definita come una zona umida dominata da alberi o densi cespugli di arbusti, sebbene nel linguaggio popolare sia comunemente applicata a molti altri ecosistemi fradici, tra cui paludi, paludi, paludi e paludi. Le vere paludi si trovano dal subartico al cuore dei tropici, originario di una vasta gamma di zone climatiche. Possono essere di natura permanente o stagionale e, se lasciati indisturbati, favoriscono un'atmosfera selvaggia e primordiale.
Criteri climatici
Le paludi richiedono precipitazioni adeguate per alimentare fiumi allagati stagionalmente e alte falde acquifere e accumularsi in depressioni a drenaggio lento - condizioni soddisfatte in zone dalle zone tropicali umide a quelle subartiche. Tuttavia, tali posizioni, per quanto varie, devono anche avere i corretti schemi di temperatura e precipitazione per la crescita di alberi o arbusti, poiché l'assenza di una fitta popolazione di piante legnose definisce un bacino inondato, piuttosto che una palude.
Esempi
Le paludi alluvionali, che si sviluppano sulla parte inferiore che circonda i fiumi, sono più estese nei tropici e nei subtropici. Il bacino amazzonico del Nord America meridionale e il bacino del Congo nell'Africa equatoriale ospitano entrambi vaste foreste paludose in un mosaico con la foresta pluviale tropicale di pianura. Grandi paludi di pianura prevalgono anche in gran parte degli Stati Uniti sud-orientali, tappezzando le pianure alluvionali di grandi fiumi come il Mississippi, Atchafalaya e Altamaha. Le paludi di mangrovie - definite da alberi semi-acquatici, adattati al sale che non tollerano il gelo o il gelo - proliferano maggiormente nei climi tropicali, in particolare lungo i fiumi di marea e all'interno dei complessi estuario-delta. Il più grande è il Sundarbans, un enorme regno di mangrovie tigrato dove il delta del Gange-Brahmaputra sfocia nel Golfo del Bengala.
Cicli stagionali
Le paludi che sono solo inondate stagionalmente sono comuni nelle regioni in cui i modelli idrologici variano notevolmente durante l'anno. Gli alberi specializzati in paludi sono spesso più resistenti di fronte sia all'inondazione estesa che alla siccità rispetto alla vegetazione palustre. Il periodo di tempo in cui una palude ha acqua stagnante viene chiamato il suo "idroperiodo". Il livello dell'acqua nelle paludi della stagione umida e secca può salire e scendere di concerto con la falda acquifera. Allo stesso modo, una palude alluvionale può essere per lo più asciutta al di fuori dei periodi stagionali di alta marea, durante i quali i fiumi gonfi si riversano sulle loro sponde.
Disturbi climatici: cicloni
In molte parti della loro vasta gamma salmastra - dai Caraibi alle Filippine - le paludi di mangrovie si contendono regolarmente i cicloni tropicali. Gli uragani nelle Everglades costiere, per esempio, possono rovesciare vere e proprie mangrovie alte o soffocare interi boschi con il fango del fondo marino, creando boschi fantasma di strappi eretti e tronchi sbiancati. Le paludi di mangrovie sono considerate importanti tamponi di cicloni e uragani. Dove intatti, possono subire il peso di una tempesta in arrivo e un'ondata di tempesta, riducendo i danni alla vita umana e alle proprietà interne.