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Le specie di funghi possono variare selvaggiamente, dal maculato amanita muscaria al commestibile Lentinula edodes, o shiitake, fungo. Tuttavia, ci sono alcune caratteristiche comuni a queste diverse specie che le distinguono dalle altre forme di vita sulla Terra, come i loro cappucci, la loro crescita e il modo in cui si riproducono. Sulla stessa nota, alcuni funghi sembrano abbastanza simili da indurre gli umani a pensare di essere sicuri per il consumo, mentre, in realtà, contengono tossine mortali.
Caratteristiche fisiche
La maggior parte dei funghi ha un gambo, chiamato anche gambo, e un cappuccio, che è generalmente a forma di disco. Sul lato inferiore del cappuccio - specialmente nelle specie commestibili che trovi al supermercato - potresti vedere una serie di fessure ravvicinate, chiamate branchie; in alternativa, questo spazio può essere occupato dai pori. I funghi variano notevolmente in termini di dimensioni e colore e alcuni di essi, come i palloncini, non si conformano alla forma del gambo e del cappuccio. L'organismo genitore dei funghi, chiamato micelio, si trova sotto il suolo e uno solo di questi può coprire fino a 1.500 acri.
Crescita ed ecologia
I funghi possono prosperare in una varietà di luoghi: sui prati, vicino o sulla superficie delle piante, in cumuli di compost o nel tuo giardino. Poiché mancano dei sistemi vascolari di animali e piante per trasportare acqua e sostanze nutritive, devono crescere in ambienti umidi.
La maggior parte delle specie di funghi non ha alcun effetto o un effetto benefico sulle piante vicine. Alcuni sono decompositori di piante, in particolare di legno; per questo motivo, le persone spesso le coltivano apposta. Altre specie, tuttavia, possono crescere solo in presenza di determinate piante e viceversa, e la relazione tra i due è classificata come "micorrizica". Alcune specie, come Armillaria e Marasmius, possono essere dannose per le piante in mezzo a loro; ad esempio, la micelia di alcuni trasgressori può impedire all'acqua di raggiungere le radici delle piante con sistemi di radici superficiali.
Biologia e riproduzione
Proprio come le piante da fiore producono polline o semi, i funghi generano spore. In effetti, la dispersione di questi elementi microscopici è l'unica ragione per cui la porzione di funghi dell'organismo fungino esiste anche in primo luogo. Un singolo fungo maturo può creare fino a trilioni di singole spore, che si manifestano come la sottile polvere scura che ricopre le branchie o che emana dai palloncini.
La maggior parte dei funghi proviene da uno dei due phyla, Basidiomycota o Ascomycota. La principale distinzione tra questi è il modo in cui si sviluppano le rispettive spore. I "Basidios" sono più comuni e includono tutti i funghi con branchie, molti dei quali sono funghi commestibili familiari, come lo shiitake."Ascos" d'altra parte hanno spore contenute in piccole tasche a forma di tazza chiamate asci.
Effetti velenosi e farmacologici
Un tipo di fungo, Amanita phalloides, è responsabile della maggior parte dei decessi correlati all'ingestione di funghi negli esseri umani ed è appropriatamente noto come cappuccio comune per la morte. Sfortunatamente, questo esemplare dall'aspetto semplice ha una forte somiglianza fisica con un numero di specie innocue. Inoltre, alcuni tipi di funghi, tra cui numerose specie del genere Psilocybe, possono produrre allucinazioni e altri effetti sul cervello; sebbene nessuno di questi effetti sia ritenuto a lungo termine, il possesso di questi è illegale negli Stati Uniti e in altre parti del mondo.