Contenuto
Numerose conifere sono chiamate "cedro", sia formalmente che colloquialmente, il che crea una certa confusione tassonomica. I veri cedri, tuttavia, sono una manciata di magnifici sempreverdi originari del bacino del Mediterraneo e dell'Himalaya. Le due conifere nordamericane chiamate "cedri bianchi" sono parenti non correlati di ginepri e cipressi calvi.
Veri cedri
Ci sono quattro alberi che comprendono il genere Cedrus, i veri cedri, e tutti sono originari delle montagne del Vecchio Mondo: il cedro deodare delle montagne dell'Himalaya occidentale; il cedro del Libano dagli altopiani di Siria, Turchia e Libano; il cedro di Cipro delle montagne dell'isola; e il cedro dell'Atlante delle gamme Atlante e Rif del Nord Africa. Tutti sono grandi e corpulenti alberi di aghi rigidi e sibilanti; spessi coni stretti portati dritti sul ramoscello; e rami larghi spesso formano un baldacchino a più piani, con la cima piatta. Enormi vecchi veterani delle specie deodar, libanesi e dell'Atlante possono superare gli 11 piedi di diametro e salire oltre i 130 piedi di altezza.
White-cedri
Diverse specie di conifere nella famiglia dei cipressi sono chiamate "cedri bianchi" in Nord America, sebbene la loro somiglianza fisica con i veri cedri sia marginale. Il cedro bianco settentrionale, chiamato anche arborvitae orientale, è originario del Canada orientale, del Midwest e del nord-est, con popolazioni sparse che tendono a sud-ovest lungo i monti Appalachi. Spesso cresce come alberi di dimensioni medio-piccole di 50 piedi o meno di altezza, ma esemplari eccezionali possono superare i 100 piedi di altezza. Il cedro bianco dell'Atlantico cresce lungo la pianura costiera del Golfo Atlantico ad est ea sud della tipica fascia settentrionale del cedro bianco. Entrambi hanno foglie strette e squamose e corteccia fibrosa.
Ecologia
I veri cedri spesso crescono in posizione pura nelle foreste di media e alta quota. Ad esempio, il cedro deodare formava storicamente boschetti sopra le fasce della pineta a quote più basse nelle montagne dell'Hindu Kush in Afghanistan e Pakistan, estendendosi lungo il pendio oltre i 10.000 piedi. Nelle montagne dell'Atlante del Marocco, il cedro dell'Atlante cresce spesso tra i 4000 e gli 8.200 piedi di altezza. In Nord America, le paludi di cedro bianco dell'Atlantico sono comuni lungo gli stagni e i fondali delle pianure alluvionali della pianura costiera. Antichi esemplari di cedro bianco settentrionale, di età superiore ai 1.000 anni, crescono scoscesi e duri dalle scogliere che costeggiano il Lago Superiore. Lo stesso albero in un diverso ambiente ecologico forma paludi nelle foreste boreali e miste di legno duro dell'Alto Midwest; queste paludi di cedro bianco sono alcuni dei punti più selvaggi della regione, al riparo di alci e orso nero.
famiglie
I cedri bianchi appartengono alla diversa famiglia delle Cuppressaceae, una collezione davvero notevole di conifere che abitano collettivamente la più ampia gamma di ginnosperme - le piante a "semi nudi" - distinte dalle angiosperme o piante fiorite. La famiglia comprende i più grandi alberi del mondo, le sequoie giganti della Sierra Nevada della California, nonché le più alte, sequoie costiere della costa del Pacifico di quello stato (e una piccola fetta del sud-ovest dell'Oregon). I veri cedri, nel frattempo, sono membri della famiglia dei pini, Pinaceae.