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Uno studio del Massachusetts Institute of Technology ha scoperto che l'inquinamento atmosferico stava uccidendo circa 200.000 americani ogni anno dal 2005, principalmente per i trasporti e la produzione di energia. Vivere in città densamente popolate può anche aumentare la probabilità di esposizione all'inquinamento atmosferico da emissioni industriali e di trasporto. Le particelle di inquinamento possono essere microscopicamente in miniatura, abbastanza piccole da inspirare ed entrare nel flusso sanguigno umano. Gli effetti dell'inquinamento atmosferico non sono limitati all'uomo e possono essere avvertiti a livello globale da tutti gli esseri viventi.
Fonti di inquinamento
Quasi l'85 percento dell'energia degli Stati Uniti proviene da combustibili fossili a base di carbonio non rinnovabili tra cui carbone, gas naturale e petrolio, che rilasciano inquinanti come benzene, monossido di zolfo e biossido di azoto. Le reazioni fotochimiche si verificano quando gli ossidi sono esposti alla luce solare nell'atmosfera con conseguente ozono velenoso vicino al terreno in cui vivono gli esseri umani. I metalli pesanti come piombo, cadmio, mercurio e arsenico sono spesso utilizzati nella produzione di beni elettronici di consumo e possono entrare nell'ambiente durante la produzione e quando un consumatore li butta via. Anche l'inquinamento dell'aria interna come fumo di tabacco, peli di animali domestici, muffe e amianto può causare una scarsa qualità dell'aria. Esistono cause naturali di inquinamento atmosferico, tra cui eruzioni vulcaniche di cenere e fumo di incendi boschivi.
Impatti globali
Ogni fonte di inquinamento, comprese le emissioni di combustibili fossili all'aperto, i rifiuti industriali e urbani, i prodotti chimici domestici, i rifiuti agricoli, gli insetticidi e l'inquinamento interno possono essere potenzialmente dannosi per l'uomo e l'ambiente. L'adulto medio respira quasi 3000 litri di aria al giorno. L'inquinamento atmosferico è stato collegato a una vasta gamma di problemi di salute umana, tra cui basso peso alla nascita, asma, bronchite, ipertensione e persino morte prematura. Altri impatti ambientali dell'inquinamento atmosferico includono piogge acide, acqua contaminata e aumento dei gas serra atmosferici, come l'anidride carbonica, che intrappolano il calore sopra la Terra e provocano un effetto di riscaldamento globale. Attraverso il riscaldamento globale, è possibile avere più eventi di inondazioni, condizioni meteorologiche avverse e un aumento del rischio di carestia e piaghe dovute ai conseguenti cambiamenti climatici.
Infrastruttura verde
Ridurre le emissioni di inquinamento atmosferico non è facile perché richiede un equilibrio tra consumatori esigenti e imprese commerciali in cerca di capitale. Le fonti energetiche alternative che sono rinnovabili, come le turbine eoliche, i sistemi di eliche sottomarine idroelettriche, i tetti a pannelli solari e l'energia geotermica dall'interno della Terra offrono ottime soluzioni infrastrutturali a lungo termine per la produzione di energia pulita. Anche il trasporto di massa alimentato da biocarburanti come mais e olio di pesce potrebbe ridurre significativamente l'inquinamento. Promettenti soluzioni futuristiche all'inquinamento includono la progettazione di città pedonabili in cui le interazioni umane sono favorite rispetto alle auto a emissione di carbonio.
Living Green
Vivere verde è uno stile di vita che richiede uno sforzo individuale e comunitario combinato per promuovere un ambiente naturale sano in grado di sostenere le generazioni future. Usando elettrodomestici ad alta efficienza energetica Star, piantando alberi, acquistando prodotti biologici locali, creando orti e parchi comunitari, riutilizzando materiali, partecipando a programmi di riciclaggio e usando energia verde come l'energia idroelettrica, solare ed eolica, l'inquinamento può essere significativamente ridotto. I proprietari di abitazione che installano elettrodomestici ad alta efficienza energetica Star possono risparmiare dal 20 al 30 percento dell'energia utilizzata dalla tipica abitazione. Anche le azioni individuali, come isolare adeguatamente una casa, camminare o andare in bicicletta, raggruppare le auto e spegnere le luci nelle stanze non utilizzate, ridurranno anche l'inquinamento atmosferico.