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La stratificazione della Terra nei suoi strati geologici è stata causata dalla formazione del nucleo di ferro della Terra. Il nucleo di ferro è stato generato da una combinazione di decadimento radioattivo e gravitazione, che ha aumentato la temperatura sufficiente per la formazione del ferro fuso. La migrazione del ferro fuso verso il centro della Terra ha spostato i materiali meno densi verso la superficie.
Decadimento radioattivo
La Terra primitiva aveva bisogno di molta energia per innescare la creazione di ferro fuso. Parte di questa energia proveniva dal decadimento radioattivo. Gli elementi radioattivi come l'uranio e il torio emettono calore quando si decompongono. Gli elementi radioattivi erano presenti in quantità maggiori nella Terra primitiva. La radiazione emessa da questi elementi ha aumentato la temperatura della Terra di circa 2.000 gradi Celsius (circa 3.600 gradi Fahrenheit).
Gravità
Le forze gravitazionali hanno entrambi aiutato l'accumulo di ferro al centro della Terra e hanno contribuito a generare ulteriore temperatura. Mentre la Terra primitiva si compattava in un pianeta grazie alla gravità, questa compattazione emanava calore. Di conseguenza, l'energia gravitazionale ha contribuito ad aumentare la temperatura della Terra di ulteriori 1.000 gradi Celsius (circa 1.800 gradi Fahrenheit). A sua volta, questo aumento di temperatura ha contribuito a sostenere la presenza di ferro fuso nel nucleo terrestre.
The Iron Core
Una volta che la temperatura della Terra era abbastanza calda da formare ferro fuso, il ferro veniva tirato verso l'interno per gravità. Quando ciò accadde, i minerali di silicato meno densi si spostarono verso l'alto. Queste rocce e minerali formavano la crosta e il mantello della Terra. Alcuni degli elementi radioattivi, come l'uranio e il torio, si solidificarono anche negli strati superiori della Terra. Mentre questi elementi sono densi, la loro struttura atomica li rende meno propensi ad affiancarsi al ferro denso del nucleo.
Impatti meteorici
La Terra primitiva ha subito molti impatti di meteoriti e asteroidi. Questo costante bombardamento ha contribuito ad aumentare la temperatura superficiale e ha impedito ai materiali di raffreddarsi e coalizzarsi sulla superficie. Questa instabilità generale dei materiali di superficie li ha resi sensibili alla separazione a causa della gravità. I materiali più leggeri rimanevano nella parte superiore della crosta e i materiali più densi gravitavano più in basso nel mantello. Una volta che la Terra si raffreddò, la crosta si solidificò e iniziò la tettonica a zolle.