Contenuto
- Definizione di catastrofismo
- Uniformitarismo e gradualismo
- Esempi di catastrofismo
- Gradualismo punteggiato
La biologia, lo studio della vita, iniziò come studio delle forme e delle funzioni della vita esistente, principalmente piante e animali. Georges Cuvier, uno scienziato francese del 18 ° secolo, realizzò attraverso i suoi studi su ossa e fossili di animali che alcune forme di vita si erano estinte. Nel XVI secolo, un arcivescovo anglicano dell'Irlanda del Nord, James Ussher, usò le date bibliche per calcolare che la Terra potesse avere solo circa 6000 anni. Pertanto, Cuvier ha concluso che le estinzioni devono essere state causate da una serie di eventi catastrofici.
Definizione di catastrofismo
Per definire il catastrofismo è necessario comprendere le origini del termine. I primi scienziati come Cuvier, che stavano lavorando entro i limiti dei calcoli di Usshers sull'età della Terra, avevano bisogno di una spiegazione logica per l'improvvisa scomparsa o estinzione delle specie. Cuvier ha suggerito una serie di eventi catastrofici, tra cui l'alluvione biblica. Quella prima introduzione del termine "catastrofismo" portò a una modifica del catastrofismo di James Usshers che affermava che i cambiamenti geologici e biologici derivano da eventi che non sarebbero stati osservati nel mondo moderno. Inoltre, tali eventi potrebbero o meno essere causati da cause naturali. In tal senso, la definizione di catastrofismo di Merriam-Websters afferma: "una dottrina geologica che in passato i cambiamenti nella crosta terrestre sono stati provocati improvvisamente da forze fisiche che operano in modi che oggi non possono essere osservati".
Uniformitarismo e gradualismo
Dopo la pubblicazione di "Teoria della Terra" di James Huttons nel 1785, un numero crescente di scienziati arrivò a capire che i processi terrestri di solito sono processi lenti e graduali. La teoria dell'uniformitarismo richiede lunghi periodi di tempo ed è sintetizzata con la frase "il presente è la chiave del passato". In altre parole, i cambiamenti geologici sono graduali e si sono verificati in passato proprio come accadono ora. Lo studio dei moderni processi geologici insegna ai geologi i processi passati. A metà del 1800 il geologo scozzese Charles Lyell ha ampliato l'idea di uniformitarismo. Il "gradualismo" di Lyells estende il principio geologico agli eventi chimici e biologici naturali, affermando che i cambiamenti si verificano gradualmente per lunghi periodi di tempo.
Esempi di catastrofismo
Sebbene il catastrofismo sia stato in gran parte accantonato con lo sviluppo dell'uniformitarismo e del gradualismo, molti scienziati hanno capito che si verificano eventi catastrofici che influenzano la biologia. Ad esempio, il catastrofico attacco di meteoriti alla fine del Mesozoico, combinato con la graduale separazione della Pangea, portò all'estinzione dei dinosauri, della maggior parte dei rettili marini e di molte altre forme di vita. Un altro esempio di catastrofico evento geologico che colpisce la biologia è il terremoto giapponese del 2011 che ha drasticamente ridotto la popolazione locale di lumache di fango e che ha diffuso la flora e la fauna giapponesi locali attraverso l'Oceano Pacifico con i detriti dello tsunami. Inoltre, l'eruzione di grandi vulcani come Tambora ha un impatto sugli ecosistemi locali influenzando gli schemi meteorologici in tutto il mondo.
Gradualismo punteggiato
Il gradualismo punteggiato si è sviluppato quando molti scienziati hanno iniziato a rendersi conto che eventi catastrofici si verificano all'interno dei cambiamenti lenti e graduali della Terra. Gli eventi geologici catastrofici passati, presenti e futuri hanno un impatto sulle popolazioni biologiche. La distruzione dell'habitat, l'interruzione della catena alimentare a breve o lungo termine e l'impatto diretto di eventi catastrofici come terremoti e vulcani continuano a influenzare la biologia.