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Un motore elettrico è essenzialmente una bobina di filo che gira all'interno di un campo magnetico. In alcuni tipi di motore, le spazzole di carbone conducono energia alla bobina che gira attraverso il contatto con un commutatore, che "commuta" (s) energia alla bobina.
Funzione pennello
Le spazzole del motore rimangono ferme mentre il motore gira. Contattano il commutatore, trasferendo l'elettricità al commutatore. Il commutatore è segmentato con ogni segmento corrispondente a una bobina diversa. Quando il rotore gira e il commutatore gira le spazzole entrano in contatto con diversi segmenti, uno alla volta.
Usura del pennello
Quando il motore gira, le spazzole e il commutatore entrano e si disconnettono continuamente perché il commutatore è segmentato. Ciò comporta l'usura delle spazzole oltre all'attrito dello scorrimento sul commutatore.
Contatto elettrico
Le spazzole devono contattare il commutatore o il motore non funzionerà. Il tentativo di lubrificare le spazzole con grasso causerebbe la perdita del contatto delle spazzole con il commutatore. La grafite, una forma di carbonio utilizzata per la lubrificazione, fornisce l'ingrediente principale nella produzione di spazzole per motori rendendo inutili altri lubrificanti.