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Nel 1800, Gregor Mendel predisse come i geni funzionavano per trasmettere i tratti fisici alla prole e calcolò le probabilità che alcuni tratti fossero ereditati. Sebbene gli scienziati non abbiano nemmeno scoperto l'esistenza dei geni fino a dopo, i principi di base di Mendels si sono dimostrati corretti. Reginald Punnett ha sviluppato il quadrato di Punnett come metodo grafico per calcolare la probabilità di eredità in base ai principi di Mendels. Non è necessario comprendere le statistiche e la probabilità di calcolare con un quadrato di Punnett; basta creare il quadrato e osservare i risultati per determinare la probabilità che una prole erediti un determinato tratto.
Disegna un quadrato e dividilo in quattro quadrati più piccoli con una linea orizzontale e una verticale.
Scrivi il genotipo di un genitore sopra il quadrato, usando una lettera maiuscola per l'allele dominante e una lettera minuscola per l'allele recessivo. Scrivi un allele sopra la casella a sinistra e l'altro allele sulla casella a destra. Considera l'esempio di un quadrato di Punnett per il colore degli occhi con gli occhi marroni dominanti e gli occhi blu recessivi. Se il genitore ha un genotipo con un allele dominante e un allele recessivo, scrivi "B" sopra una casella per l'allele dominante e "b" sopra l'altra casella per l'allele recessivo.
Scrivi il genotipo dell'altro genitore a sinistra del quadrato. Metti un allele a sinistra del riquadro in alto e l'altro a sinistra del riquadro in basso. Se il genotipo ha due alleli recessivi, ad esempio, scrivi "b" accanto a ciascuna casella.
Compila ogni casella con gli alleli scritti sopra e a sinistra di esso. Se la casella in alto a sinistra ha "B" sopra e "b" a sinistra, ad esempio, scrivi "Bb" nella casella. Se la casella in alto a destra ha "b" sopra e "b" a sinistra, scrivi "bb" nella casella. Fai lo stesso per le due caselle inferiori.
Conta il numero di caselle contenenti almeno un allele dominante. Nel caso di un genitore con il genotipo Bb e un genitore con il genotipo bb, le caselle contengono Bb, bb, Bb e bb. Due delle scatole in questo caso hanno un allele dominante.
Dividi il numero di caselle con un allele dominante per quattro e moltiplica il risultato per 100 per avere la probabilità percentuale che una prole abbia il tratto dominante. Ad esempio (2/4) * 100 = 50, quindi esiste una probabilità del 50% di una prole con gli occhi marroni.
Sottrarre la probabilità percentuale per il tratto dominante da 100 per ottenere la probabilità percentuale che una prole mostrerà il carattere recessivo. Ad esempio, 100-50 = 50, quindi esiste una probabilità del 50 percento che una prole abbia gli occhi blu.