Una colonna di distillazione frazionata consente una separazione più efficiente di vari componenti di una miscela di liquidi. La pratica della distillazione è parte integrante della produzione di liquori ma è anche una tecnica essenziale nella produzione di prodotti chimici. La semplice distillazione comporta l'evaporazione di un liquido volatile da un serbatoio in ebollizione. Quando la temperatura raggiunge il punto di ebollizione di uno dei liquidi nella miscela, i suoi vapori salgono sulla colonna e si condensano nuovamente nella fase liquida. Il vantaggio della colonna di distillazione frazionata è la capacità di eseguire più distillazioni sui vapori mentre salgono attraverso la colonna riempita. L'aumentata superficie fornita dal riempimento della colonna assorbe parte del calore man mano che il vapore si condensa e quindi vaporizza nuovamente quando più vapori scorrono sulla colonna. Il processo di condensazione e vaporizzazione può verificarsi molte volte prima che i vapori escano dalla colonna e scorrano lungo il condensatore per condensare un'ultima volta ed uscire dall'unità di distillazione.
Collegare la parte inferiore della colonna di distillazione con una piccola quantità di lana d'acciaio. Ciò impedirà al materiale di riempimento della colonna di cadere dal fondo della colonna e nel vaso.
Riempire il volume interno della colonna di distillazione con materiale di imballaggio per fornire una maggiore superficie. Utilizzare materiale inerte ai composti nel vaso di distillazione. La maggiore superficie del materiale di riempimento crea una colonna che genera più distillazioni mentre i vapori viaggiano lungo la colonna fino alla testa della colonna. I materiali di riempimento comuni per la colonna sono pezzi di maglia di rame, lana d'acciaio o perle di vetro. Caricare il materiale scelto fino a riempire almeno il 75 percento della colonna.
Posizionare un pezzo di rete di rame nella parte superiore del materiale di riempimento e quindi imballare la parte superiore con un'altra piccola quantità di lana d'acciaio. Assicurarsi che il tappo nella parte superiore non consenta a nessun materiale di riempimento di cadere dalla colonna.