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I gabbiani sono uccelli della famiglia Laridae, con oltre 40 specie conosciute, la maggior parte delle quali vive vicino alle coste. Le specie di grandi dimensioni, come il gabbiano Thayers (Larus thayeri), possono avere un'apertura alare di circa 55 pollici, del peso di 3,5 libbre. Il grande gabbiano col dorso nero (Larus marinus) è il più grande di tutti, con un'apertura alare di circa 63 pollici e un peso di circa 4,8 libbre, mentre il piccolo gabbiano (Larus minutus) è il più piccolo, con solo 2 libbre. con un'apertura alare che misura 25. Le parti di un gabbiano includono la testa, le ali, le gambe, il torace e l'addome.
Testa
Come la maggior parte degli uccelli, i gabbiani hanno teste piccole in relazione al loro corpo. La testa di un gabbiano presenta un lungo becco con una macchia rossa sulla punta. Questo spot è composto da sostanze chimiche chiamate carotenoidi e svolgono un ruolo importante durante l'accoppiamento e l'alimentazione dei pulcini. I pulcini possono individuare il punto rosso e beccarlo per chiedere cibo, che i genitori rigurgitano. La testa contiene anche due fori per le orecchie e un paio di occhi con membrane nittitanti, che è una terza palpebra trasparente che fornisce una protezione extra. I gabbiani hanno una vista acuta.
Ali
I gabbiani hanno ossa pneumatizzate o vuote nelle ali e la maggior parte dei loro corpi. Omero, ulna e raggio sono le ossa che formano le ali dei gabbiani e di altri uccelli. Le lunghe piume trovate nelle ali del gabbiano sono chiamate remighe e sono divise in primarie, secondarie e terziarie, in base alle dimensioni e alla posizione specifica. Oltre alle lunghe piume, i muscoli forti che i gabbiani hanno nelle ali e il torace li aiutano a raggiungere velocità fino a 70 miglia all'ora quando volano. L'apertura alare di un gabbiano varia a seconda della specie.
Gambe
I gabbiani hanno zampe sottili di colore da arancione a rosso scuro, nero o brunastro. Le ossa che formano le loro gambe sono spesso le più pesanti nel loro scheletro e includono il femore, il tibiotaro o lo stinco e il perone. I piedi sono adattati per il nuoto, ma sono anche funzionali per camminare. I loro piedi sono "palmati", un termine comune per i piedi che hanno una membrana tra le dita. I piedi palmati sono presenti in molte specie acquatiche.
Torace e addome
Il torace sostiene le ali e contiene organi vitali, come il cuore e i polmoni. L'addome si trova nella parte inferiore del corpo e contiene parte dell'apparato digerente, organi riproduttivi ed escretori. Il piumaggio che copre il torace e l'addome è spesso bianco nella maggior parte delle specie di gabbiani, ma il gabbiano lavico (Leucophaeus fuliginosus), una specie endemica delle Isole Galapagos, ha un corpo grigio scuro. I gabbiani più giovani sono generalmente marroni per abbronzarsi nella maggior parte delle specie.